원자력학계는 경주 월성 원자력발전소 부지에서 발견된 방사성 물질 삼중수소는 연간 바나나 3~6개를 먹을 때 피폭되는 양에 불과하다고 밝혔다. 검출된 방사선이 소량에 불과해 인체에 미치는 영향은 무시해도 될 수준이라는 얘기다. 학계는 “삼중수소로 공포를 조장하는 비과학적 괴담은 멈춰야 한다”고 주문했다.

한국원자력학회와 대한방사선방어학회가 18일 ‘월성원전 삼중수소, 정말 위험한가’를 주제로 온라인 기자간담회를 열었다. 삼중수소는 수소의 방사성동위원소로 자연상태에는 양성자 1개인 ‘일반 수소’에 중성자 2개가 붙은 형태다. 방사선을 배출하기 때문에 많으면 인체에 해롭지만 바나나와 멸치 등 자연상태에도 존재한다는 게 전문가들의 설명이다.

이 자리에서 정용훈 KAIST 원자력 및 양자공학과 교수는 경주월성·방폐장민간환경감시기구가 두 차례 수행한 월성 원전 인근 주민에 대한 체내 삼중수소 농도 분석 결과를 근거로 “1차 조사에선 L당 평균 5.5㏃(베크렐), 피폭량은 약 0.6μCO2(마이크로시버트), 2차 조사에선 L당 평균 3.1㏃, 피폭량은 0.34μCO2로 나왔다”며 “1차 조사 결과는 연간 바나나 6개, 2차 조사 결과는 연간 바나나 3.4개를 섭취했을 때 나타나는 피폭량”이라고 설명했다.

정 교수는 시중에 있는 바나나를 연간 6개만 먹어도 0.6μSv 피폭이 발생한다고 설명했다. 삼중수소가 월성 원전 인근 주민의 인체에 미치는 영향은 무시할 수준이라는 게 정 교수의 분석이다.

강건욱 서울대 의대 핵의학교실 교수와 이재기 대한방사선방어학회 방사선안전문화연구소장 등 전문가들도 삼중수소를 둘러싼 공포감 확대는 바람직하지 않다는 의견을 냈다. 강 교수는 “바나나뿐만 아니라 쌀, 버섯, 육류, 생선 등 우리가 섭취하는 모든 음식에 삼중수소가 들어 있다”며 “미량의 삼중수소가 인체에 들어오면 10일 정도 지났을 때 대부분 소변으로 배출된다”고 설명했다. 이재기 소장은 “삼중수소는 우리가 접하는 물에는 어디나 있다”며 “몸속 수분에도 약 0.5~1.0㏃/L 정도가 상존한다”고 강조했다.

전문가들은 화력발전소가 원전보다 다섯 배 많은 방사선을 배출하기 때문에 원전의 삼중수소가 문제라는 얘기는 괴담 수주이라고 지적했다.

이지훈 기자 lizi@hankyung.com