K소부장의 약진…'세계일류상품' 10개 중 6개 차지

20주년 맞은 세계일류상품제도

점유율 5위내·5% 이상 때 선정
컨설팅·마케팅 등 다양한 지원
KOTRA서 바이어 발굴 도와

2001년 120개 → 지난해 874개
반도체 장비 업체 피에스케이 등
중소·중견기업 비중 80% 달해

피에스케이 연구원이 노광공정에 쓰이는 PR 스트립 장비를 점검하고 있다. /피에스케이 제공

반도체 전(前) 공정 장비기업인 피에스케이는 2019년 3차원(3D) 낸드 전용 뉴하드마스크(NHM) 감광액(PR) 스트립 장비를 세계 최초로 개발했다. PR은 웨이퍼에 특정 패턴을 구현할 수 있도록 하드마스크 위에 바르는 특수물질이다. 패턴을 그려 넣는 노광 공정이 끝나면 PR과 하드마스크를 제거해야 한다. 회로 선폭이 미세화되면서 제거 작업도 난도가 높아졌다. 피에스케이는 30년간 쌓은 기술력을 토대로 제거 작업에 쓰이는 장비를 개발해 독점 공급하고 있다. 이 같은 성과를 인정받아 피에스케이는 지난해 정부로부터 세계일류상품으로 선정됐다. 2011년 PR 스트립 장비로 첫 세계일류상품으로 선정된 지 9년 만에 또다시 거둔 성과다.

○선정 제품 20년 만에 일곱 배 증가

산업통상자원부와 KOTRA가 2001년 도입한 세계일류상품 제도가 올해로 시행 20주년을 맞았다. 국내 기업들이 개발한 우수 제품의 브랜드 인증을 통해 한국 수출의 버팀목 역할을 톡톡히 하고 있다는 평가다. ‘소부장(소재·부품·장비)’ 등 세계일류상품을 보유한 중견·강소기업의 수출 성장세도 가파르다.

세계일류상품은 수출제품 고급화·다변화를 위해 2001년 도입됐다. 세계일류상품은 ‘현재’와 ‘차세대’ 세계일류상품으로 나뉜다. 세계 시장 점유율 5위 이내이거나 5% 이상이면서 특정 조건을 충족하면 현재 세계일류상품으로 뽑힌다. 차세대 세계일류상품은 외부 전문가 심의를 통해 7년 안에 세계일류상품으로 전환될 가능성이 있는지 평가한 뒤 선정된다. 매년 기준 조건을 충족해야 자격을 유지할 수 있다.

세계일류상품 선정 규모는 매년 늘어나고 있다. 2016년 739개에서 지난해 874개로, 17.0% 증가했다. 제도 도입 첫해인 2001년(120개)과 비교하면 일곱 배 이상으로 늘었다. 세계일류상품으로 뽑히면 해외에선 정부의 공식 인증 브랜드로 통용된다는 게 수출업계의 설명이다. 금융, 컨설팅, 마케팅 등 다양한 지원도 이뤄진다. KOTRA는 바이어 발굴부터 시장 조사 등 적극적인 지원을 한다.

선박 평형수 처리장치 업체인 테크로스가 대표적이다. 선박 평형수는 선박의 무게중심을 유지하기 위해 배 안에 채워 넣는 바닷물이다. 독보적인 해수 전기분해 처리 기술을 보유하고 있는 테크로스는 2015년 세계일류상품으로 선정됐다. 최근에는 해외에서 그린수소 생산시스템 구축사업을 하고 있다. KOTRA는 중견 글로벌 사업의 일환으로 테크로스의 해외시장 진출을 전폭 지원하고 있다.

○세계 일류 중견·중소기업 급증

세계일류상품을 보유한 중견·중소기업도 매년 증가하고 있다. 2001년 제도 도입 첫해 51곳으로 전체의 37%를 차지했다. 2016~2020년 5년간 세계일류상품으로 지정된 중소·중견기업 비중은 평균 78.9%로 배 이상 늘었다. 지난해 전체 874곳 중 중소·중견기업은 697곳으로, 79.7%에 육박했다.

제도 도입 초기만 하더라도 ‘현재 세계일류상품’은 대기업에 편중될 것으로 전망됐다. 이런 예상은 빗나갔다. 2016~2020년 5년간 현재 세계일류상품 중 중소·중견기업 비중은 평균 70.2%에 달한다. 세계 시장 점유율 5위 이내이거나 5% 이상인 국내 기업 10곳 중 7곳가량은 중소·중견기업이라는 뜻이다. 특히 지난해 874개 상품 중 소부장 분야 기업 제품은 540개(61.8%)에 달했다. 일본의 경제 보복이 이뤄지기 직전인 2018년(467개) 대비 73개 증가했다.

‘세계 챔피언’ 도전에 성공하는 중견·중소기업도 속속 등장하고 있다. 지금까지 차세대 세계일류상품으로 선정된 1003곳 중 현재 세계일류상품으로 승격된 제품 비중은 31.6%(317곳)에 달한다. 지난해엔 범우(철강용 방청유), 삼영에스앤씨(용량형 온·습도센서), 나노엔텍(잔존 백혈구 수 자동계수시스템), 디지아이(다이렉트 텍스타일프린터) 등이 현재 세계일류상품으로 승격되는 데 성공했다.

산업부와 KOTRA는 오는 30일까지 ‘2021년도 세계일류상품’을 신규 모집할 예정이다. 유정열 KOTRA 사장은 “세계일류상품 육성제도는 ‘국가대표 수출 상품’에 대한 인증 사업”이라며 “글로벌 시장 개척에 관심 있는 기업의 많은 참여를 바란다”고 말했다.

강경민 기자 kkm1026@hankyung.com