[한경ESG] 대한민국 ESG클럽 월례포럼
대한민국 ESG클럽 월례포럼에서 최남호 산업통상자원부의 산업정책관이 K-ESG 가이드라인에 대해 설명하고 있다.사진=김기남 기자
대한민국 ESG클럽 월례포럼에서 최남호 산업통상자원부의 산업정책관이 K-ESG 가이드라인에 대해 설명하고 있다.사진=김기남 기자
“K-ESG(환경·사회·지배구조) 가이드라인은 국내 기업의 인식 제고를 위한 참고 자료일 뿐이다.”

최남호 산업통상자원부 산업정책관이 지난 1월 19일 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 열린 ‘ESG클럽 월례포럼’에서 K-ESG 가이드라인을 둘러싼 기업의 우려에 이렇게 답했다. K-ESG 가이드라인은 ESG 경영이 낯선 중견·중소기업이나 ESG 경영과 관련한 여러 기준의 혼선을 줄이기 위해 지난해 12월 정부 주도로 발표한 가이드라인이다.

최 정책관은 “지난해 ESG와 관련해 가장 많이 등장한 단어는 아마 공급망일 것이다. 공급망의 트렌드를 살펴보면 공급망 내 부가가치 창출 방식의 변화를 찾을 수 있다”고 설명했다. 글로벌 차원의 생산 체제가 늘어나면서 한 제품의 라이프 사이클은 비단 한 국가나 한 기업만의 문제가 아니게 됐다.

핵심 과제로 떠오른 공급망 ESG 관리

이러한 공급망과 관련한 국내외 주요 동향으로는 ESG의 규제화가 꼽혔다. EU는 500인 이상 기업을 대상으로 ESG 정보 공시 의무화, 공급망 실사 의무화 등 법제화 단계를 거치고 있다. 영국 역시 올해부터 기후 관련 재무정보공개를 의무화한다. 독일은 지난해 6월 공급망 실사법안을 의결하고 내년 1월 시행을 앞두고 있다.

미국의 경우 기후변화, 공급망 ESG, 재생에너지, 다양성·평등성 등을 기반으로 한 여러 행정명령이 시행되고 있다. 미국은 비교적 자율적인 법령 준수 움직임이 특징이다. 공급망 전반에서 최상단에 자리한 IT 기업을 대상으로 ESG 확장이 빠르게 진행되고 있다.

투자 차원에서도 ESG의 영향력은 크다. 투자자들은 투자에 ESG를 활용하고 있으며, 신용평가사들은 신용평가에 ESG를 도입한다. 투자기관의 움직임은 결국 기업의 ESG 리스크 관리로 이어진다. 주요 글로벌 기업을 중심으로 공급망 내 ESG 리스크를 관리하는 것이 핵심 과제로 떠올랐다. 협력사 진입, 계약 관계 유지와 직결된 문제기 때문에 국내 기업은 글로벌 법·제도와 실사 기준의 차이를 파악하고 미리 대응하는 노력을 해야 한다.

국내에서는 해외의 ESG 규제 흐름에 대응하기 위해 지난해 8월 관계부처 합동으로 ‘ESG 인프라 확충 방안’을 발표했다. 크게 ESG 공시, ESG 금융, 공공 부문으로 가이드라인을 나눴다. 금융위원회 주관의 ESG 공시는 2030년까지 단계적 공시 의무화를 통해 ESG 정보의 투명한 공개를 지원한다. 2025년까지 자율공시로 진행된 후 2025~2030년까지 자산 2조원 이상 상장사, 2030년 이후 모든 상장사로 확대된다.

ESG 금융은 환경부 주관의 K-택소노미 제정, 기획재정부 주관의 ESG 채권 및 펀드 활성화, 사회적 채권 가이드라인 등이 있다. 공공부문에서는 기획재정부, 행정안전부 주관으로 공공기관 ESG 경영 공시 확대가 추진된다. 국민연금의 스튜어드십 코드 활성화 통한 직접적 권한 강화도 방안의 일부다.

산업통상자원부에서 추진하는 K-ESG 정책은 K-ESG 가이드라인 발간, 경영지원 플랫폼 구축, 인센티브 제공, 국제표준화 논의 참여 등이 있다. 최 정책관은 “K-ESG 가이드라인이 공개되면서 ‘시장 자율로 해야 할 일에 왜 정부가 나서나’, ‘결국은 기업을 줄 세우는 것이 아닌가’ 하는 우려 섞인 비판도 나온다. 하지만 ‘지표‘나 ‘지침’이 아니라 ‘가이드라인’이라는 이름을 붙인 것처럼 기업을 위한 참고 사항일 뿐”이라고 말했다.

관련 부처 간 협력을 통한 중소·중견기업을 위한 경영지원 플랫폼 구축, 역량 강화 지원, 시범사업 추진 등도 예정돼 있다. 또한 글로벌 공시 및 평가기관의 ESG 기준 통합 논의에 적극 참여해 국내 기업이 해외에서 불리한 평가를 받지 않도록 적극 지원에 나선다. 최 정책관은 “결국 국제표준화기구(ISO)를 중심으로 한 표준화, 국제회계기준위원회(IASB)를 중심으로 한 ESG 회계 공시 기준 정립 등 크게 2가지 움직임으로 귀결될 것이다. 이러한 움직임에 공동 대응을 하는 것이 K-ESG 정책의 방향”이라고 덧붙였다.

중소·중견기업 가이드라인 연내 공개

K-ESG 가이드라인의 취지는 국내 기업의 ESG 인식 제고다. 기업에는 ESG 경영의 방향을 제시하고, 평가기관에는 평가 가이드라인을 제시해 기준을 통일하고자 했다. 투자기관에는 자체 평가 지표와 공통 기준을 모두 확보할 수 있는 참고 자료가 된다.

K-ESG 가이드라인은 총 3단계로 개발했다. 국내외 ESG 평가지표를 공통 기준으로 분류해 핵심·공통 사항을 61개 문항으로 선별했다. 이후 산업계, 경제 단체를 비롯한 여러 이해관계자의 의견 수렴 과정을 거치고 이후 정부 부처·공공기관과 국내 제도와의 정합성을 검토했다. 총 61개 항목은 정보공시(5), 환경(17), 사회(22), 지배구조(17)로 구성됐다. 별도로 국내 제도와 상황을 고려한 ESG 주요 경영 요소에 대한 추가 항목이 15개다.

정보공시는 투자자뿐 아니라 기업과 관련한 이해관계자는 누구나 열람할 수 있는 정보의 적극적 공개가 핵심이다. 1년 단위 공개를 권고한다. 특히 사회는 여러 가지 대응이 복합적으로 요구되는 부분이다. 최 정책관은 “최근 1~2년 새 해외 경쟁력 지표를 분석해보면 한국의 혁신 지수는 상당히 높다. 하지만 다양성 지표는 크게 뒤처진다. 국내 여러 집단의 다양성, 해외 인력을 고려한 다양성 등의 점수가 낮다는 점을 고려해 대응해야 한다”고 말했다. K-ESG 가이드라인의 산업별, 기업 규모별 세부 가이드라인은 올해 공개할 예정이다.

올해 국내 ESG 정책의 중점 분야는 수출 중견·중소기업을 대상으로 한 ESG 지원 시범사업이다. 글로벌 공급망 리스크 대응 차원에서 산업통상자원부를 비롯해 한국무역협회, 한국무역보험공사, 코트라, 한국생산성본부가 지원협의회를 구성했다. 앞으로 모의평가, 정보 제공, 인센티브 제공 등을 통해 대응 역량 강화에 대한 지원을 이어나갈 예정이다. 정부 차원의 종합지원 허브인 ‘K-ESG 경영지원 플랫폼’도 구축한다.

한편, 이번 포럼에서는 한국경제신문이 만든 주가 지수 ‘KEDI 혁신기업 ESG 30’도 소개됐다. 이번 지수 개발로 한경은 국내 네 번째 지수 사업자가 됐다. 한경은 CEO 100명과 증권·자산운용사 CEO 30명을 대상으로 ‘가장 혁신적 기업’에 대한 설문조사와 ESG 평가를 통해 혁신기업 30개사를 선정한다. IT, 플랫폼, 미래 기술, 바이오 등 4개의 혁신 분야 기업으로 구성됐다. 미래에셋자산운용과 함께 이 지수를 기반으로 한 ETF도 출시했다.

이태훈 한국경제 증권부 차장은 “시가총액 순으로 구성 종목과 비율을 정하는 기존 ESG ETF와 달리 혁신기업에 초점을 맞춰 대기업·중견·강소기업을 모두 포함하고 있다. ESG 관점에서 성장성이 있는 기업에 투자하기 위해서는 이 ETF를 주목할 필요가 있다”고 말했다.

2월 월례포럼은 2월 23일(수) 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 진행할 예정이다. ESG 공시기준과 국제 표준화 작업의 전망, 대응 전략에 대한 특강이 준비되어 있다.

조수빈 기자 subinn@hankyung.com