한 원전 부품업체 대표가 경남 창원시 진북산업단지 내 공장에서 부품을 살펴보고 있다. 원자로 연료 공급장치와 냉각펌프 부품을 주로 생산하는 이 업체는 탈원전정책 이후 일감이 끊기다시피 해 공장 내부가 한산했다. 창원=김해연 기자
한 원전 부품업체 대표가 경남 창원시 진북산업단지 내 공장에서 부품을 살펴보고 있다. 원자로 연료 공급장치와 냉각펌프 부품을 주로 생산하는 이 업체는 탈원전정책 이후 일감이 끊기다시피 해 공장 내부가 한산했다. 창원=김해연 기자
“기업들이 다 파산한 뒤 신한울 3·4호기 공사가 재개되면 무슨 의미가 있습니까.”

원자로 원료 공급장치에 들어가는 부품을 제조하는 S사의 최모 대표는 기자에게 “매출의 대부분을 차지하던 원전 관련 일감이 작년부터 완전히 사라진 상태”라며 신한울 3·4호기를 2025년 착공하기로 한 정부를 성토했다. 지금처럼 ‘일감절벽’ 상황이 지속되면 원전 부품업체들 중 버틸 수 있는 곳이 많지 않다고 했다.

원전 부품업체들은 윤석열 대통령이 지난달 21일 당선인 시절 경남 창원 국가산업단지를 찾아 “창원을 다시 한국 원전산업의 메카로 우뚝 세우겠다”고 했을 때만 해도 환호했다. 신한울 3·4호기 건설이 조기에 이뤄질 수 있다는 기대 때문이었다. 신한울 3·4호기 건설이 늦어지면서 그 기대가 절망으로 바뀐 것이다.

업계에선 “정부, 현장 모른다”

"일감 끊겼는데 신한울 3년 뒤 짓겠다니…원전 생태계에 사형선고"
대부분의 원전업체들은 신고리 5·6호기의 부품 납품이 사실상 마무리된 2020년부터 ‘개점휴업’ 상태다. 문재인 정부가 2017년 ‘탈원전’을 선언한 뒤 신규 원전 건설에 제동이 걸렸기 때문이다. 280여 개 원전 부품업체가 밀집한 창원의 경우 수만 명의 직원들이 ‘생존 위기’에 몰렸다. 원전 부품업체 이엠씨의 김홍범 대표는 “과거 수주하려고 투자를 많이 했는데 문재인 정부 때 예고 없이 탈원전 정책을 발표하는 바람에 일감이 급감했고 직원 월급 주기도 어려워 은행 대출로 버텨왔다”며 “이런 상황이 1~2년 더 지속되면 우리뿐만 아니라 많은 원전 업체가 고사할 것”이라고 했다. 창원의 한 원전업체 대표는 “윤 대통령이 탈원전 정책 전환을 속도감 있게 추진할 것으로 기대했는데 허탈한 상황이 돼버렸다”며 “정부가 현장의 절박함을 심각하게 받아들이지 않는 것 같다”고 말했다. 또 다른 원전 부품회사 관계자는 “하루하루 희망고문을 받는 것 같다”고 하소연했다.

“더 빨리 착공 가능”

산업통상자원부가 신한울 3·4호기 건설 재개 시점을 2025년으로 제시한 건 환경영향평가와 사업승인 등 행정절차 때문이다. 신한울 3·4호기는 2016년 환경영향평가를 완료했다. 하지만 탈원전 정책으로 2017년 건설이 중단됐고 그사이 환경영향평가 시효인 5년이 지나버렸다. 이 때문에 원점에서 다시 환경영향평가를 준비해야 한다는 게 산업부의 논리다. 환경영향평가가 완료돼도 전원개발실시계획 승인·건설허가 등 행정절차를 모두 거치면 2025년 착공에 들어갈 수 있다는 것이다.

이에 대해 기업 현장에선 “원전산업을 고사시킬 것”이라고 불만을 터뜨리고 있다. 신한울 3·4호기는 과거에 이미 한 차례 환경영향평가를 한 만큼 새로 환경영향평가를 할 땐 아무리 길어도 1년6개월이면 된다는 게 원전업계의 시각이다. 환경영향평가 자료 수집은 6개월이면 충분한 데다 과거에 제출한 자료를 활용할 수 있다는 이유에서다. 신한울 3·4호기 사업부지 바로 옆에 있는 신한울 1·2호기 사후환경영향조사 자료도 이용할 수 있을 것으로 업계는 보고 있다. 원전 생태계 부활의 긴급성을 인정한다면 ‘변경사항이 경미한 경우 환경영향평가를 생략할 수 있다(환경영향평가법 32조)’는 조항의 적용도 검토해볼 수 있다. 이 경우 올해 말 10차 전력기본계획에 신한울 3·4호기 건설을 반영해 이르면 내년부터 착공할 수 있다는 게 원전업계의 생각이다.

산업부는 ‘원전 트라우마’

산업부가 신한울 3·4호기 조기 착공에 소극적인 이유는 ‘원전 트라우마’ 때문이란 분석이 나온다. 산업부는 문재인 정부 시절 ‘월성 1호기 경제성 조작 사건’으로 타격을 받았다. 백운규 전 산업부 장관, 채희봉 전 청와대 산업정책비서관, 정재훈 한국수력원자력 사장 등 산업부 출신 전·현직 6명이 검찰에 기소돼 재판을 받으면서다. 정부 정책 기조에 맞추려 무리하다가 조직이 흔들린 경험이 윤석열 정부에서 친원전 정책에 속도를 내는 데 걸림돌이 되고 있다는 것이다. 문재인 정부의 탈원전 정책의 절차적 정당성을 문제 삼고 있는 새 정부의 입장도 친원전 드라이브를 주저하게 하는 요인이다.

하지만 원전 전문가들은 신한울 3·4호기 건설이 지연되면 원전 부품업계가 고사할 수 있는 데다 정부의 탄소중립 계획도 타격을 받는다고 지적했다. 신한울 3·4호기 공사를 2025년 재개할 경우 2030년 준공을 장담할 수 없어서다. 이 경우 원전 비중을 높여 2030년까지 ‘국가온실가스 감축목표(NDC·2018년 대비 탄소배출량 40% 감축)’를 달성하겠다는 정부 계획도 재점검해야 한다.

이지훈/창원=김해연/함안=민건태 기자 lizi@hankyung.com