한덕수 국무총리는 “중국인의 코로나19 PCR(유전자증폭) 검사 결과 등을 파악해보고 감내할 만하다고 판단되면 2월 말 전이라도 중국인 비자 발급 제한 해제 여부를 검토하겠다”고 31일 밝혔다. 당초 1월 말에서 2월 말까지로 연장한 중국인 일반비자 발급 제한을 조기 해제할 수 있다고 시사한 것으로 파악된다.

한 총리는 정부서울청사에서 ‘중국이 한국의 비자 발급 제한 연장에 유감을 표명했는데 한·중 교류에 영향이 없겠느냐’는 취재진 질문에 이같이 답했다. 다만 “한국에 들어오는 중국인의 PCR 검사 결과를 봤을 때 아직 비자 제한을 완전히 해제하는 데는 신중해야 하지 않나 (생각)한다”고 덧붙였다. 그러면서 “비자 문제는 중국에 다 통보하고 소통도 하고 있다”고 했다.

한국의 비자 발급 제한에 대한 중국의 ‘보복’은 더 심해지고 있다. 중국은 2월 1일부터 한국발 입국자에 대해 중국 내 공항에서 코로나19 검사를 한다는 방침을 한국과 중국 항공사에 통보했다. 중국은 지난 8일 해외발 입국자에 대한 전수 검사를 폐지했으나 이번에 한국발 입국자에 한해 부활시킨 것이다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 한국에 대등한 조치를 취한 것이라고 했다.

중국 정부는 1월 10일부터 한국과 일본 등의 일반비자 발급을 중단한 바 있다. 중국은 일본에 대해선 지난 29일 비자 발급 제한 조치를 해제했다. 일본이 중국인의 입국 시 PCR 검사 등은 강화했지만 비자 발급 자체를 제한하고 있지 않아서다.

강진규/박신영 기자 josep@hankyung.com