중소형 우선주들이 전례없는 급등을 이어가고 있다. 가파른 상승세에 역대 최장기간 연속 상한가 신기록도 썼다. 한국거래소는 투자경고와 거래중단 등 각종 안전장치를 가동하고 있지만 몰려드는 개인 매수세에 당황하는 모습이다.

삼성중공업 우선주는 17일 29.84% 급등한 74만4000원에 거래를 마쳤다. 이상급등으로 거래가 정지됐던 지난 9일과 12일을 제외하고 10거래일 연속 상한가다. 삼성중공업 우선주는 주식시장의 가격상승제한폭이 30%로 확대된 2015년 이후 최장기간 연속 상한가 기록을 경신했다. 기존 기록은 현재 상장폐지된 선박투자회사 코리아2호가 2017년에 새운 9거래일이었다. 이날 유가증권시장에서 상한가를 기록한 16개 종목 가운데 14개가 우선주였다.

증권가에서는 우선주 폭등이 이해할 수 없는 수준이라는 지적이 나온다. 우선주는 보통주보다 배당을 많이 받을 수 있고, 기업이 청산될 경우 부채를 제외한 잔여재산을 보통주보다 먼저 분배받을 수 있다는 장점도 있다.

하지만 최근 급등은 이런 장점들을 고려해도 지나치다는 설명이다. 삼성중공업 우선주는 지난 2016년 이후 실적 부진으로 인해 단 한번도 현금배당을 실시하지 않았다. 마지막 배당이었던 지난 2015년 결산배당금은 주당 300원으로, 17일 종가를 기준으로 한 배당수익률은 0.04%에 불과하다. 3일 연속 상한가를 친 SK증권 우선주도 작년 주당 15원을 배당했다. 17일 종가는 6960원에 이른다.

한 증권업계 관계자는 “과거 우선주들이 꾸준히 보통주 대비 부진하던 시기에 상장사들은 보통주 전환 옵션이 있거나, 일정 수준의 배당금을 보장해주는 등의 신형우선주들을 내놓았는데, 이번에 급등한 우선주들은 그런 옵션을 찾아볼 수 없는 종목들”이라며 “소수 세력들의 매수세에 개인투자자들이 대거 몰려들면서 주가가 치솟고 있는 것으로 추정된다“고 말했다. 이달들어 개인투자자는 삼성중공업 우선주를 431억원어치 순매수했다.

한국거래소는 우선주 10개 종목을 투자경고종목으로 지정하고 일부 종목의 매매를 정지하는 등 투자자 보호책을 동원하고 있지만 급등이 꺾일 기미를 보이지 않자 당혹스러워하고 있다. 거래소 관계자는 "투자경고와 매매정지 등 기존 조치 외에도 추가적인 대책을 고민중"이라고 말했다. 거래소는 18일 하루동안 삼성중공업 우선주 매매를 정지할 예정이다.

전범진 기자 forward@hankyung.com