도널드 트럼프 미국 대통령이 6일(현지시간) 민주당과의 경기 부양안 협상을 전격 중단시킨 가운데, 제롬 파월 미 중앙은행(Fed) 의장이 추가 부양책이 없을 경우 경제가 파국을 맞을 수 있다고 경고했다.

파월 의장은 이날 화상으로 진행된 미국실물경제협회 연례회의 강연에서 “충분하지 못한 재정 지원은 경기 회복을 지연시킬 수 있다”며 “미국 경제에 불필요한 고통을 가할 수 있다”고 강조했다.

그는 “지난 3월 미 정부의 초대형 부양 패키지가 없었다면 가계와 기업에 더 극심한 경제 불황이 닥쳤을 것”이라며 “지금 시점에서 과도한 부양책이 초래할 위험성은 훨씬 낮다”고 했다. 그러면서 “정부 지원액이 실제 필요한 액수보다 더 많이 지급돼도 그냥 쓰레기통에 가는 건 아니지 않느냐”고 덧붙엿다.

파월 의장은 미 경제가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 충격에서 벗어나 회복세를 보이고 있지만 아직 갈 길이 멀다고 진단했다. 최근 경기 반등세가 지난 5~6월보다 약해졌다는 것이다.

그는 “추가 실업수당이 지급된 직후였던 지난 8월까지는 소비가 잘 버텨왔는데 이후엔 많은 사람들이 장기 실업난을 겪으면서 어려워질 가능성이 있다”며 “경제가 완전히 회복하기까지 당초 예상보다 시간이 더 걸릴 것”이라고 예상했다.

파월 의장의 이날 발언은 민주당의 낸시 펠로시 하원의장과 스티븐 므누신 재무장관이 협상 중인 추가 부양책의 조기 타결을 촉구한 것으로 풀이됐다. 하지만 트럼프 대통령이 야당인 민주당과의 추가 부양안 협상을 중단시키면서 파월 경고가 무색해졌다.

트럼프는 이날 오후 트위터에 “내가 (다음달 대선에서) 승리한 직후 열심히 일하는 미국 근로자들과 소상공인에 초점을 맞춘 대규모 부양안을 통과시킬 것”이라고 썼다.

뉴욕=조재길 특파원 road@hankyung.com