흥국생명 본사. 사진=한경DB
흥국생명 본사. 사진=한경DB
'주주행동주의'가 시장에서 다시 한 번 영향력을 발휘했다. 당초 유상증자에 참여할 것으로 전해졌던 태광산업이 증자 불참을 공식화하면서다. '흥국생명의 유상증자에 참여해선 안 된다'는 행동주의 펀드의 경고를 사실상 받아들인 것이다.

14일 오후 6시께 태광그룹 섬유·석유화학 계열사인 태광산업은 "흥국생명 전환우선주 인수에 관해 검토했지만, 이를 인수하지 않기로 결정했다"고 공시했다. '흥국생명 4000억원 유상증자 참여 추진 보도'에 대한 한국거래소의 조회공시 요구에 대한 답변이다.

동시에 흥국생명은 이날 이사회를 통해 2800억원 규모 제3자 배정 유상증자를 하기로 결정했다고 공시했다.

이번 유상증자로 새로 발행되는 주식은 전환우선주 297만주다. 전환우선주란 다른 종류의 주식으로 전환될 수 있는 권리가 부여된 우선주로, 흥국생명 신주 배정자는 10년 내에 보통주와 일대일로 전환할 수 있는 권리를 행사할 수 있다.

흥국생명은 소속그룹인 태광그룹 계열사를 신주 배정자로 지정, 오는 29일까지 유상증자 자금을 수혈하겠단 방침이다.

이날 태광산업 측은 보도자료를 내고 입장을 부연했다. 회사는 "금융시장 안정이라는 공익적 목적에 기여하고 현재 보유 중인 가용자금을 활용한 안정적인 투자수익 확보를 위해 흥국생명 전환우선주 인수를 검토했다"며 "하지만 상장사로서 기존사업 혁신과 신사업 개척에 집중하기 위해 이를 인수하지 않기로 결정했다"고 밝혔다.

덧붙여 회사는 일부에서 제기된 4000억원 규모 (상환)전환우선주 인수 등은 사실과 다르다고 주장했다.

회사는 "전 세계적인 인플레이션과 금리인상, 글로벌 공급망 불안 등 불확실한 대외환경에 대한 철저한 위기의식을 바탕으로 내부역량 강화를 통해 수익성 제고에 나섬과 동시에 적극적인 투자로 향후 지속 성장하는 회사를 만들어 나갈 계획"이라고 했다.

한편 그간 적극적으로 태광산업의 증자 참여를 반대해 온 트러스톤자산운용은 이 같은 결정에 환영의 뜻을 비쳤다.

앞서 트러스톤운용은 태광산업이 증자 참여를 검토 중이라고 공시한 지난 9일 즉각 입장문을 내고 "최근 흥국생명의 유동성 리스크에 따라 흥국생명의 증자가 필요하다는 점은 인정하지만 이는 흥국생명의 주주가 해결해야할 문제"라며 "유증 참여는 대주주가 독식하고 위기상황만 소수 주주와 공유하겠다는 발상으로 밖에 안 보인다"고 비판한 바 있다. 이어 지난 13일엔 태광산업 이사진에 '대주주가 아니라 회사의 이익을 최우선으로 하는 독립적인 의사결정을 내려줄 것'을 촉구하는 내용증명을 발송하기도 했다.

이성원 트러스톤운용 부사장은 이날 기자와 통화에서 "흥국생명이 태광산업을 뺀 비상장사 중심으로 흥국생명을 지원하기로 한 결정은 금융시장 불안을 잠재우면서도 태광산업 주주들에게 피해도 주지 않는, 나름 절충적인 방안이라 생각된다"며 "이 점을 높이 평가하고 현명한 결정이라 생각한다"고 밝혔다.

그러면서 "우리가 주주행동을 보이지 않았다면 증자는 현실화했을 것"이라며 "우리의 개입으로 기업이 더 고심해서 보다 나은 결정을 할 수 있었다고 생각한다"고 덧붙였다.

신민경 한경닷컴 기자 radio@hankyung.com