중국 기업의 경기 전망이 넉 달 만에 확장 국면으로 돌아섰다. ‘제로 코로나’ 정책 폐기에 따른 전염병 확산 충격이 예상보다 일찍 마무리되고 있다는 분석이다. 지난해 재정적자가 역대 최대로 불어난 가운데 중국 지도부는 민간 중심의 경제 활성화로 정책 기조를 전환하고 있다.

제조업 경기 기대 이상

코로나 충격 끝났나…넉달 만에 살아난 中제조업 경기
중국 국가통계국은 1월 공식 제조업 구매관리자지수(PMI)가 50.1로 집계됐다고 31일 발표했다. 로이터통신이 집계한 시장 예상치(48.0)를 크게 웃돌았다. 기업의 구매, 인사 등 담당자 설문으로 조사하는 PMI는 50을 웃돌면 경기 확장, 그보다 아래면 경기 위축 국면에 있다고 본다.

중국의 제조업 PMI가 50을 넘어선 것은 지난해 9월(50.1) 이후 4개월 만이다. 중국 제조업 경기 전망은 작년 10월 공산당 20차 당대회를 앞두고 방역 통제를 강화하면서 49.2로 떨어졌다. 지난해 11월과 12월에도 각각 48.0, 47.0으로 위축 국면이 이어졌다. 갑작스러운 방역 완화에 코로나19가 전국으로 확산하면서 경기가 더 냉각된 탓이다.

중국 기업들의 경기 전망이 확장으로 돌아선 것은 당초 2~3월까지 지속될 것으로 예상된 코로나19 확산 여파가 조기에 끝난 덕분으로 분석된다. 중국 보건당국은 최근 인구의 80%(11억 명 이상)가 감염돼 두세 달 내에는 2차 파동이 나타나지 않을 것으로 예측했다. 자오칭허 국가통계국 고급통계사는 “기업의 자신감은 바닥을 치고 상승하는 추세이며 남은 문제는 국내외 수요의 회복 여부”라고 말했다.

세부 지표를 보면 생산예측 55.6, 신규 주문 50.9 등 생산 관련 지표가 호조를 나타냈다. 다만 신규 수출 주문은 46.1에 그쳐 최근 수출 감소세가 확인됐다. 공급망 배송시간은 지난해 12월 40.1에서 1월 47.6으로 뛰며 물류가 정상화되고 있음을 보여줬다. 고용도 44.8에서 47.7로 회복했다.

서비스업과 건축업을 포괄하는 비제조업 PMI도 54.4로 시장 예상치(52.0)를 넘어섰다. 역시 넉 달 만의 확장 전환이다. 1월 21~27일 춘제 연휴에서 여행, 영화 등 소비가 2019년 수준으로 회복한 점이 반영된 것으로 풀이된다.

역대 최대 재정적자는 부담

국제통화기금(IMF)은 이날 ‘세계 경제 전망’ 보고서를 내고 올해 중국의 경제성장률 전망치를 4.4%에서 5.2%로 높였다. 중국 경제 리오프닝(재개) 기대 등을 반영해서다. 다만 낮은 백신 접종률과 부동산 위기가 리스크 요인이 될 수 있다고 지적했다. 또 내년 중국 경제 성장률은 4.5%로 올해보다 둔화하고 이후 중기적으로 4% 이하를 기록할 것으로 IMF는 예상했다.

블룸버그통신은 중국 재정부의 월간 발표 자료를 분석한 결과 지난해 중국의 재정적자가 8조9600억위안(약 1632조원)으로 집계됐다고 30일(현지시간) 보도했다. 이는 기존 역대 최대였던 2020년의 8조7200억위안을 웃도는 규모다. 국내총생산(GDP) 대비 재정적자 비율(재정적자율)은 지난해 목표인 2.8%를 크게 넘어선 7.4%로 나타났다.

지방정부가 지난해 지방채 이자로 지급한 금액도 역대 최대인 1조1200억위안(약 204조원)으로 집계됐다. 2021년 9280억위안에 비해 20.8% 증가했다.

중국 지도부는 ‘민영 경제 활성화’를 대안으로 제시하고 있다. 행정부인 국무원은 최근 상무회의에서 민영 기업 권익 보호, 플랫폼 경제의 지속적이고 건전한 발전 등을 보장하겠다고 선언했다. 중국 경제의 25%가량을 차지하는 부동산 시장에서도 대출 제한 등 규제를 잇달아 철폐하고 있다. 2년 이상 끌어온 빅테크(대형 정보기술기업) 견제도 마무리 수순을 밟고 있다.

베이징=강현우 특파원/강진규 기자 hkang@hankyung.com