헬레나 헬메르손 H&M CEO, 패스트패션 넘어 '지속가능한 멋'에 힘준다
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20년 넘게 일한 H&M 첫 여성 CEO로 우뚝
더 싸게, 더 멋지게, 더 환경적으로
의류 수집재단 설립해 옷 재활용
PVC 등 화학물질 없는 패션 추구
공정 임금 로드맵 도입도 추진
더 싸게, 더 멋지게, 더 환경적으로
의류 수집재단 설립해 옷 재활용
PVC 등 화학물질 없는 패션 추구
공정 임금 로드맵 도입도 추진

H&M은 스페인 자라, 일본 유니클로와 함께 3대 SPA 브랜드로 불린다. 헬메르손 CEO의 선임은 지난달 말 H&M이 ‘깜짝 실적’을 발표하는 자리에서 공개됐다. 온라인 판매 부진과 패션업계의 경쟁 심화로 한때 위기설에 시달렸던 H&M은 2015년 이후 처음으로 이익이 증가했다. 블룸버그통신은 “이번 CEO 교체는 H&M이 최악의 시기를 벗어났다는 것을 보여준다”고 평가했다.
헬메르손 CEO의 임명은 H&M이 새롭게 변화하는 계기가 될 것이라는 기대를 모은다. H&M은 그동안 가족 경영을 고수했다. 얼링 페르손 H&M 창업자의 손자 카를 요한 페르손 전임 CEO는 2009년 30대 초반의 젊은 나이에 CEO직에 올랐다. 그는 세계적 디자이너 카를 라거펠트와 로베르토 카발리 등을 영입해 협업 제품을 내놨다. 소비자들은 세계적 디자이너의 의류를 싼 가격에 판매하는 H&M에 열광했다.
하지만 온라인 쇼핑 확대와 SPA 브랜드 경쟁 심화 등의 변화에 대응하기엔 역부족이었다. 자라가 다양한 취향과 가격대의 하위 브랜드를 내놓으며 승승장구한 것과 대비된다. H&M의 재고는 쌓여갔고 2015년 이후 실적 악화에 시달렸다. 페르손 전 CEO의 재임 기간인 10년간 H&M 주가는 겨우 10% 올랐다. 반면 자라의 모회사 인디텍스 주식은 같은 기간 네 배 상승했다.
H&M은 작년 4분기 54억크로나(약 5억6000만달러)의 영업이익을 거뒀다. 애널리스트들의 예상치(48억크로나)를 웃돌았다.
H&M에서 20여년 근무…지속가능 경영
H&M 본사가 있는 스톡홀름으로 돌아온 것은 2010년 무렵이었다. 그는 H&M의 사회적 책임과 지속가능경영 전략 업무를 담당했다. 이후 지속가능경영부문 책임자, 생산부문 글로벌 책임자 등을 거쳐 2018년 COO에 올랐다.
헬메르손 CEO는 지속가능경영부문을 담당하면서 ‘스타 경영인’ 대열에 올랐다. 그는 5년간 이 업무를 맡았다. 스웨덴의 유력 주간지 베칸스어페러는 2014년 3월 헬메르손 CEO를 ‘스웨덴 산업계에서 가장 영향력 있는 여성’으로 뽑았다. 당시 지속가능경영 최고책임자라는 직책은 기업에서 주목받지 못했다. 이 주간지는 헬메르손 CEO에 대해 “스웨덴 주식시장의 최대 기업인 H&M의 미래를 위한 가장 중요한 질문을 담당하고 있다”고 했다.
“개인 목표는 없어…일의 일부”
헬메르손 CEO의 혁신적인 시도도 좋은 평가를 받았다. 공정 임금 로드맵이 대표적이다. 헬메르손 CEO는 “임금은 우리가 공급망을 다루는 문제 중 가장 복잡하다”며 “아주 오랫동안 이 문제를 고민했고 여러 시도도 했지만 좌절감이 컸던 분야”라고 했다. 그는 H&M 내에 임금자문위원회를 설치하고 공정 임금 로드맵을 논의했다. 헬메르손 CEO는 “여러 이해관계자가 얽혀 있는 어려운 문제와 관련해 목표를 설정한다는 것 자체가 꽤 용기있었다”고 자평했다.
헬메르손 CEO는 “나는 걱정하면서 아침에 일어나는 스타일이 아니다”며 “중요한 것에 책임을 느끼지만 그것을 도전으로 본다”고 말했다. 이어 “나에게는 훌륭하고 재능있는 동료들이 있다”며 “우리는 계획이 있고 스스로 변화를 만들 수 있다고 느끼기 때문에 늘 최선을 다한다”고 했다. 그는 스스로를 ‘직장인’이라고 불렀다. 헬메르손 CEO는 “이상하게 들릴지 모르지만 나는 한 번도 개인적인 진로 계획을 세운 적이 없다”며 “일 자체를 목표로 하는 것을 좋아한다”고 말했다. 그는 “평생 H&M에서 일했다. 나는 회사와 가치를 매우 좋아한다”고 덧붙였다.
작년 4분기 H&M 매출은 전년 동기 대비 9% 증가한 627억400만크로나(약 65억6000만달러)로 집계됐다. 작년 총 매출은 2327억6400만크로나(약 247억3000만달러)로 전년 대비 11% 늘었다. 이는 2015년 19.3% 성장률을 나타낸 이후 4년 만의 기록이다. 다만 매출이 회복세로 돌아섰지만 수익률은 여전히 낮아 개선 과제로 꼽힌다.
심은지 기자 summit@hankyung.com