57년 만에 노동당 텃밭인 영국 북부지역에서 보수당의 승리를 이끈 보리스 존슨 총리(사진)가 8억3000만파운드(약 1조3300억원)에 이르는 지역 균형발전 계획안을 내놨다. 지역별 도시 중심지를 현대화하고 런던 등 남부지역에 집중된 정부 일자리를 중북부지역으로 옮길 예정이다.

존슨 총리가 도시재생 계획을 발표하면서 ‘레벨링 업’ 정책이 베일을 벗었다고 블룸버그통신이 19일 보도했다. 레벨링 업은 런던 등에 편중된 부를 재배치해 지역 간 경제 격차를 해소하기 위한 정책이다. 앞서 존슨 총리는 코로나19 이후 영국 경제 성장을 위해 레벨링 업 추진 방향을 밝힌 백서를 내놓겠다고 했다. 이에 대한 후속 조치다.

영국 내 57개 지역에 8억3000만파운드가 투입된다. 영국 내무부와 기업부 직원 3000여 명도 2025년까지 북부 스코틀랜드 지역 중심도시인 에든버러, 벨파스트, 스토크온트렌트 등으로 옮겨간다. 공적 자금 확보를 위해 북부 항구도시 그림스비에 새 영화관과 대형 푸드홀이 문을 연다. 영국 잉글랜드 서부도시 톤턴에는 새 공연장을, 북부 광산도시 서튼인애슈필드에 소매점과 사무실이 입주할 수 있는 컨벤션도 짓는다.

이번 계획안에는 1000만파운드를 투입해 우수 학생을 집중 교육하는 4개 영어권 학군 육성 방안도 포함됐다. 젊은 학생들의 학습권을 높이고 나이 든 사람들의 기술 재교육을 위해 1800만파운드도 지원한다.

2019년 선거 당시 보수당 집권에 힘을 보탠 공약 중 하나가 경제적으로 낙후된 스코틀랜드 지역 등으로 정부 일자리를 옮기는 방안이었다. 이런 균형발전 공약에 힘입어 보수당은 지난 6일 치러진 지방선거와 국회의원 보궐선거에서도 압승했다.

지난해 영국 정부 보고서에 따르면 런던과 다른 지역 간 생산성 격차는 한 세기 전인 1901년과 비슷한 수준이다. 유럽연합 탈퇴, 코로나19 등에 극심한 도시 격차까지 겹치면서 영국 성장의 발목을 잡고 있다고 전문가들은 지적했다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com