조지아가 러시아-우크라이나 전쟁 후 뜻밖의 경제 호황을 누리고 있다. 러시아와 국경을 접한 조지아로 건너온 러시아인들이 현금을 대거 풀면서 민간소비가 늘어난 것이다.

5일(현지 시각) 로이터 통신은 국제경제 조사기관을 인용해 전 세계가 불황으로 치닫고 있는 가운데, 올해 조지아의 경제성장률이 10%를 달할 것으로 예상한다고 보도했다.

조지아의 TBC은행 최고경영자(CEO)인 바흐탕 부츠크리키제는 로이터에 "조지아는 경제 호황기를 맞았다. 전 산업이 호조를 보인다"고 밝혔다.

10% 경제성장률은 당초 시장 전망치를 훌쩍 뛰어넘는 수치다. 앞서 올 초 세계은행은 조지아의 경제성장률을 5.5%로 전망했고, 전쟁 이후인 지난 4월에는 2.5%로 하향 조정했다. 지난 3월 유럽부흥개발은행(EBRD)도 우크라이나 전쟁이 조지아 경제에 악영향을 미칠 것으로 예측한 바 있다.

강제 징병과 정치적 탄압 등을 피해 러시아인들이 조지아로 대거 유입되면서 소비 주도의 성장으로 경제 상황이 반전됐다는 분석이 나온다. 로이터에 따르면 지난 2월 이후 조지아로 이주한 러시아인은 11만2000명 이상으로 집계됐다. 전쟁 초기 약 4만3000명이 조지아로 들어왔으나, 지난 9월 푸틴 대통령이 군 동원령을 발표하자 급증한 것으로 보인다.

특히 현금을 가진 부자들의 현금 유동성이 큰 것으로 파악된다. 조지아중앙은행에 따르면 지난 4~9월에 러시아인들은 10억 달러(약 1조4000억원) 이상을 조지아로 송금했다. 이는 지난해 같은 기간보다 5배 많은 규모다. 덩달아 조지아 화폐 라리(GEL)는 3년 만에 최고 강세를 보이는 중이다. 또한 주택임대 시장도 활황 분위기다. TBC은행에 따르면 밀려드는 러시아인에 수도 트빌리시 임대료는 올해 들어서만 75% 상승했다. 트빌리시시립대 데이비트 케셀라바 국제경제학 선임연구원은 "러시아 상류층이 조지아로 넘어와 소비를 대폭 늘렸다"고 설명했다.

러시아인 입국자의 절반가량이 정보통신(IT) 업종과 기술직 등 고급 인력이라고 현지 매체는 전했다. 부츠크리키제 CEO는 "우수 인재가 유입된 것은 조지아 기업들이 기술격차를 좁힐 수 있는 매우 유용한 기회"라고 전했다.

다만 일각에선 종전 후 러시아인들이 귀국하면 제자리로 돌아갈 것이라는 전망도 나온다. EBRD는 "올해 조지아의 경제 성장을 견인한 모든 요소는 일시적인 것"이라며 "향후 수년간 지속가능한 성장을 보장하지 않을 수 있다"고 경고했다.

조지아는 옛소련연방 국가였다가 1991년 소련 해체 후 독립했다. 2008년 러시아와의 전쟁으로 자국 영토를 일부 빼앗겼음에도 불구하고 러시아와 경제·사회적으로 밀접한 관계를 유지해왔다. 실제로 조지아는 우크라이나 침공 이후 서방의 대러시아 제재에도 동참하지 않았다. 1년 동안 무비자 체류가 가능하다는 점이 다수 러시아인을 불러들인 유인책으로 작용한 것으로 평가된다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com