일 년새 38% 이상 뛴 도시가스 요금, 20% 이상 오른 전기요금…. 우리에게 최근 닥친 ‘공공요금 폭탄’은 한국만의 일은 아닙니다. 일본과 미국도 올해 전기요금 인상을 피하지 못할 전망입니다. 우크라이나 전쟁 여파로 글로벌 에너지 쟁탈전이 벌어지면서 발전연료인 액화천연가스(LNG) 가격이 뛰어오른 영향이지요.
사진=뉴스1
日, 전력업체 요금 인상 요청 줄이어
일본은 올 여름부터 전기요금이 확 오를 가능성이 큽니다. 에너지 가격이 급등하는 데다 엔저 현상으로 전력 회사들의 실적에 빨간 등이 켜졌기 때문입니다.
25일 교도통신 등 일본 언론에 따르면 도쿄전력은 지난 23일 일본 경제산업성에 가정용 전기요금 인상을 요청했다고 밝혔습니다. 오는 6월부터 평균 29.31%를 올리는 방안입니다. 적용 대상은 약 1000만 가구입니다.
일본은 2016년 전력회사들이 자율적으로 요금을 정할 수 있는 ‘전력거래 자유화’를 시행했습니다. 그러나 일부 요금제는 여전히 정부가 심사한 후 가격 인상 여부를 결정합니다. 전력회사가 정하는 요금은 자유요금, 정부가 심사하는 요금은 규제요금으로 분류됩니다. 도쿄전력이 인상하려 하는 요금은 규제요금이지요.
일본 정부는 인상안을 검토한 후 인상 폭과 시기를 결정할 방침입니다. 도쿄전력이 신청한 인상안이 그대로 통과되면 전기 사용량이 평균적인 가정이 한 달에 지불하는 요금은 1만1737엔(약 11만1000원)으로 기존 대비 2611엔(약 2만5000원) 늘어납니다.
앞서 도호쿠전력과 주코쿠전력, 시코쿠전력, 호쿠리쿠전력, 오키나와전력 등 일본의 5개 전력업체들도 올 초 전기요금을 28.1%~ 45.8% 올리는 방안을 승인해 달라고 요청했습니다. 일본 전력회사들도 우크라이나 전쟁 이후 발전연료 가격이 급등하며 큰 타격을 입었기 때문입니다.
도쿄전력은 LNG 가격 급등 여파 등으로 올 1분기 3170억엔(24억달러)의 순손실을 기록해 56억4000만엔의 순이익을 낸 전년 동기 대비 적자전환할 것으로 전망했습니다. 도쿄전력은 가격 인상을 요청하며 “연료비 급등 장기화로 전기요금을 인상할 수밖에 없다”고 밝혔습니다.
일본 정부는 에너지 가계 부담이 커질 가계 지원에 나섰습니다. 이달부터 9개월간 각 가정의 전기요금을 20%가량 지원하기로 했지요. 다만 도쿄전력을 비롯한 각 전력업체들이 신청한 인상폭이 이보다 커 가계의 부담이 심화되는 것은 피할 수 없게 됐습니다.
美 “인플레 완화돼도 전기요금은 오를 것”
소비자물가지수(CPI) 상승률이 점차 완화되는 미국에서도 전기요금은 오름세입니다. 전기를 생산하는 핵심 발전연료인 LNG를 유럽에서 빨아들이고 있기 때문입니다.
미국 종합일간지 USA투데이는 24일(현지시간) “가스와 가구, 가전과 의류 등 장기간 올랐던 품목들의 가격 상승세가 완화되고 있지만 전기요금만큼은 당분간 인하하지 않을 것”이라고 전망했습니다.
미국 에너지지원관리자협회(NEADA)의 마크 울프 이사는 “경제학자들은 올해와 내년 인플레이션율이 3~4% 수준으로 낮아질 것으로 예상하지만, 전기요금은 같은 기간 연 평균 10%씩 오를 수 있다”라고 예측했습니다.
미국의 전기요금이 떨어지지 않는 이유는 LNG입니다. LNG는 미국 전력 발전에서 차지하는 비중이 3분의 1을 넘는다고 합니다. 그런데 지난해 대러 제재의 보복으로 러시아산 천연가스를 공급받지 못하게 된 유럽이 미국산 LNG 수입을 대폭 늘렸습니다. 유럽연합(EU) 집행위원회가 공개한 분기 가스 시장 보고서에 따르면 지난해 1월부터 11월까지 EU의 미국산 LNG 수입량은 52bcm(1bcm=10억㎥)로 전년 같은 기간 수입량(22bcm)의 두 배를 넘습니다.
글로벌 LNG 시장은 향후 불확실성도 큽니다. 우크라이나 전쟁이 언제까지 지속될지 아무도 가늠하지 못하며, 세계 최대 LNG 수입국인 중국은 제로 코로나 방역에서 벗어나 경제회복에 시동을 걸고 있습니다. 가격 변동성이 크다는 뜻입니다.
미국에선 노동력 부족으로 인한 인건비 상승도 전기 인상 요인입니다. 델라스 연방준비은행의 경제학자 제시 톰슨은 “특히 전력 같은 숙련된 근로자가 필요한 산업에서 노동 공급이 충분하지 않은 상태”라며 “원자재 가격과 인건비 상승 등으로 전기요금도 인플레이션을 겪고 있다”고 말했습니다.
