제롬 파월 미국 중앙은행(Fed) 의장이 최종 기준금리가 기존 예상보다 높을 수 있다고 밝혔다. Fed가 이달 다시 빅스텝(한 번에 기준금리 0.5%포인트 인상)을 밟으며 긴축 속도를 높일 가능성이 커졌다.

파월, 다시 매파본색…"최종금리 더 오를 듯"
파월 의장은 7일(현지시간) 미국 상원 은행위원회 청문회에 출석해 “최근 경제지표가 예상보다 강하게 나와 최종 금리(기준금리 인상 사이클의 정점)가 앞선 전망치보다 높아질 수 있다”고 말했다.

이어 “경제지표가 긴축 속도를 높이는 것을 정당화하면 금리 인상폭을 더 높일 준비가 돼 있다”며 “물가 안정을 위해 당분간 제한적인 통화정책을 유지해야 할 것”이라고 강조했다. 물가, 소비, 고용 등 각종 경제지표가 여전히 뜨거운 상황이어서 금리 인상폭을 확대할 수 있다는 뜻으로 해석된다.

Fed가 지난 2월 금리를 0.25%포인트 인상해 현재 기준금리는 연 4.50~4.75%다. 금리를 결정하는 연방공개시장위원회(FOMC)는 오는 21~22일 열린다. 실제 0.5%포인트 인상이 이뤄지면 한국 기준금리(연 3.50%)와의 격차는 사상 최대인 1.75%포인트로 벌어진다.

한·미 금리 차이가 커지면 외화자금이 한국에서 미국으로 유출될 가능성이 높다. 이 같은 우려로 8일(한국시간) 서울외환시장에서 원·달러 환율은 전날보다 22원(1.69%) 급등한 1321원40전에 마감했다.

허세민/조미현 기자 semin@hankyung.com