블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진의 사망 후 처음으로 그를 언급했다.

24일(현지시간) 로이터, 스푸트니크 통신 등은 푸틴 대통령이 이날 우크라이나 점령지인 도네츠크인민공화국(DPR)의 수반 대행인 데니스 푸실린과 회의에서 프리고진의 사망에 관해 입장을 밝혔다고 보도했다.

푸틴 대통령은 "1990년부터 프리고진을 알았다"며 "그는 유능한 사업가였지만 힘든 운명을 타고났고 실수도 했다"고 전했다. 그러면서도 "그의 유족에 애도의 뜻을 전한다"고 밝혔다.

바그너 그룹에 대해서도 "우크라이나에서 나치와의 싸움에서 큰 공헌을 했음을 잊지 않을 것"이라고 평가했다.

푸틴 대통령은 또 "내가 아는 한 프리고진은 어제 아프리카에서 돌아왔다"며 "거기서 몇몇 관리들을 만났다고 하는데, 러시아 연방 수사위원회가 이번 사고 관련 수사에 착수했다고 보고했다"고 전했다. 그러면서 수사관들이 뭐라고 할지 지켜볼 것"이라고 덧붙였다.

지난 23일 러시아 재난 당국은 "모스크바에서 상트페테르부르크로 향하던 엠브라에르 레가시 제트기가 트베리 지역의 쿠젠키노 주변에 추락했다"며 "초기 조사 결과 승무원 3명을 포함해 탑승한 10명 전원이 사망한 것으로 추정된다"고 텔레그램을 통해 밝혔다.

사망자 명단에는 프리고진의 최측근으로 그와 함께 바그너 그룹을 설립한 것으로 알려진 드미트리 우트킨도 탑승한 것으로 확인됐다.

바그너그룹과 연계된 텔레그램 채널 그레이존은 해당 비행기가 러시아 방공 미사일에 요격됐다고 주장했으나 정확한 경위는 밝혀지지 않았다.

서방에서는 지난 6월 말 반란을 시도한 프리고진에 대해 푸틴 대통령이 보복했을 가능성이 크다고 보고 있으나, 크렘린궁과 푸틴 대통령은 입장을 밝히지 않아 왔다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com