췌장암, 뇌종양, 알츠하이머… 난치병에 도전하는 비욘드바이오
“췌장암, 뇌종양, 알츠하이머 등 아직 근본적인 치료제가 없는 난치병 정복에 도전합니다.”

민창희 비욘드바이오 대표(사진)는 최근 대전 본사에서 만나 “현재 개발 중인 췌장암 치료제 ‘BEY-A’가 지난달 식품의약품안전처로부터 임상시험 1, 2상 시행 승인을 받고 연세대 신촌세브란스병원과 함께 다음달께 임상시험에 들어간다”고 말했다. LG생명과학(현 LG화학 생명과학부문) 연구원, 한올바이오파마 연구소장을 지낸 그는 2013년 비욘드바이오를 설립했다.

BEY-A는 암세포의 성장주기를 조절해 증식을 막고, 암 줄기세포를 제거하는 원리를 이용했다. 민 대표는 “암 줄기세포를 효과적으로 제거할 수 없어 약물내성과 암세포 전이 문제를 해결하지 못하는 기존 항암제의 한계를 뛰어넘겠다”고 했다.

암세포는 정상세포와 마찬가지로 성장과 분열을 반복하며 ‘DNA 합성준비기(G1)→DNA 합성기(S)→세포분열준비기(G2)→세포분열기(M)’의 4단계 과정을 거쳐 증식한다. 기존 항암제들은 G1단계에서 S단계로 진행되지 않도록 하는 데 초점이 맞춰져 있다. BEY-A는 암세포의 성장주기 중 G2단계에서 M단계로 진행하는 과정에 관여하는 단백질인 ‘CDK1’의 작용을 방해해 암세포 증식을 억제하고 암 줄기세포가 사멸하도록 한다.

이 회사는 알츠하이머 치료제 ‘BEY-B’도 개발하고 있다. 알츠하이머를 일으키는 것으로 알려진 단백질 베타 아밀로이드뿐만 아니라 뇌 신경세포에 해롭다고 알려진 단백질 타우를 동시에 조절하는 방식이다. 일라이릴리 등 다국적 제약사들은 베타 아밀로이드에만 초점을 맞췄다가 잇따라 실패했다.

BEY-B는 BEY-A와 마찬가지로 다른 물질이 뇌 안으로 접근하지 못하도록 막는 혈뇌장벽을 통과하는 데 성공했다. 활성도를 유지하면서 분자량을 작게 만드는 물질 개발을 통해서다. BEY-B는 내년 초에 국내 임상 1상 진입을 목표하고 있다.

대전=임락근 기자 rklim@hankyung.com