NYT "UAE 정부가 모든 대화·영상 감시" 폭로
구글·애플, 지난주 앱스토어서 투톡 잇달아 삭제
'틱톡' 이어 이번엔 '투톡'…중동산 메신저도 스파이앱 의혹
미국이 중국산 인기 동영상 공유앱 틱톡의 사용에 대해 '경고등'을 켠 가운데, 이번엔 중동산 채팅 동영상앱 '투톡'(ToTok)이 '스파이 앱' 의혹을 받고 있다.

몇달 전 등장한 '투톡'은 주로 아랍에미리트(UAE)에서 많이 사용되는 가운데, 지난주에는 미 앱 다운로드 순위에서도 수위에 오를 정도로 세계 곳곳에서 급부상했다.

뉴욕타임스(NYT)는 22일(현지시간) 이 '투톡'이 실제로는 '스파이 도구'이며, 아랍에미리트 정부가 이 앱을 통해 모든 대화와 관계, 약속, 영상을 감시하고 있다고 폭로했다.

신문은 미 정보분야 관리들의 분석과 자체 조사를 통해 이같이 확인했다면서 "애플과 구글 앱을 통해 수백만 명이 내려받은 투톡이 부유한 권위주의 정부들 사이에 불붙은 디지털 무기 경쟁에 가세했다"고 밝혔다.

NYT는 "부유한 권위주의 정부들은 적대국과 범죄·테러 조직, 언론인과 비평가들을 감시하기 위해 더욱 효과적이고 편리한 방법을 동원하고 있다"며 "그런 노력으로 세계 도처의 사람들을 자신들의 감시망 아래에 걸려들게 하고 있다"고 전했다.

이어 "앞서 사우디아라비아와 카타르가 그랬듯 투톡 역시 사용자가 부지불식간에 자신들의 정보를 넘겨주는 방식을 통해 정부가 적국은 물론 자국민까지도 직접 감시할 수 있음을 보여준다"고 덧붙였다.

업계 전문가들에 따르면 투톡을 만든 '브리제이 홀딩'은 UAE 수도 아부다비에 위치한 사이버정보·해킹 회사 '다크매터'와 관련된 것으로 알려졌다.

다크매터에는 UAE 정보 관리들과 전직 미 국가안보국(NSA) 직원, 전직 이스라엘 군사정보요원들이 일하고 있다.

신문은 "현재 미 연방수사국(FBI)이 사이버범죄 의혹으로 다크매터를 조사 중"이라고 보도했다.

미 정보당국은 투톡이 '팍스 AI'와도 관계가 있다고 보고 있다.

팍스 AI는 다크매터와 관계가 있는 것으로 보이는 아부다비의 데이터분석 회사로, UAE의 신호정보국과 같은 건물에 위치해 있다.

UAE는 미국의 중동 최우방국 중 하나이자 아랍국가 중 상대적으로 현대화, 온건화 길을 걷고 있는 나라이지만, 반대파들을 탄압하기 위해 사이버 감시 기술을 적극 활용하고 있다.

서방 언론인을 해킹하고 비평가들의 은행계좌를 털고, 페이스북에 글을 올렸다는 이유로 인권운동가들을 독방에 감금하는 등 강력한 수단을 동원하고 있다.

NYT는 "UAE는 왓츠앱과 스카이프 같은 서방 앱의 특정 기능을 차단하는 방식으로 투톡이 관련 시장에서 부상하도록 했다"면서 "중국 통신장비업체 화웨이도 최근 투톡을 홍보하기 시작했다"고 전했다.

미 중앙정보국(CIA)과 UAE 정부는 이 사안에 관한 NYT의 취재에 답변을 거부했다.

FBI 대변인은 "FBI는 특정 앱에 대해 입장을 밝히지 않는다"면서도 "우리는 항상 사용자들이 이러한 장치들의 잠재적인 위험성과 취약성에 대해 인지하도록 노력하고 있다"고 밝혔다.

한편, NYT의 취재가 시작된 후 구글과 애플은 지난 19일과 20일 각기 자사 앱 스토어에서 투톡을 삭제했다.

구글과 애플은 투톡에 대해 조사하겠다고 밝혔다.

/연합뉴스