1년전 스마트폰 사업에서 철수했지만…LG전자, 예상 깨고 무선이어폰 '사수'

'톤프리' 신제품 4종 순차 출시
급성장하는 무선이어폰 공략

모바일서 20년 축적한 기술력
특허 수익 '캐시카우'로 부상

지난해 스마트폰 사업에서 철수한 LG전자가 완전무선이어폰(TWS) 시장 공략에 속도를 낸다. 스마트폰 사업에선 철수했지만 스마트폰 주변 기기 출시와 관련 특허에 따른 수익 확보에 적극적으로 나서고 있다. 스마트폰을 더 이상 생산하지 않지만 모바일 부문에선 20년 넘게 쌓은 업력으로 새로운 캐시카우를 구축하고 있다는 평가다.

25일 전자업계에 따르면 LG전자는 무선이어폰인 ‘LG 톤프리 핏’을 비롯해 ‘LG 톤프리’ 신제품 4종을 순차적으로 내놓기로 했다. 이를 위해 최근 한 달간 국립전파연구원으로부터 LG 톤프리 신제품 4종의 전파 적합성 평가 인증을 받았다. 이 인증은 전자제품을 국내에 판매하기 전에 반드시 거쳐야 하는 절차다. 소비자들은 이르면 이달부터 신제품을 살 수 있을 것으로 예상된다.

LG전자는 LG 톤프리 신제품 4종을 기존 출시 제품과 달라진 디자인, 가격 세분화 등 폭넓은 라인업으로 구성한 것으로 알려졌다. LG 톤프리가 국내 무선이어폰 시장에서 차지하는 비중은 아직까지 미미하다. LG전자보다 한발 앞서 무선이어폰 시장에 뛰어든 삼성전자와 애플의 아성이 견고하기 때문이다. 이들 업체 외에도 소니, 샤오미, JBL 등 다양한 업체가 경쟁사다. 다만 LG전자 역시 신제품 출시를 이어가면서 반전을 꾀하겠다는 게 회사 측의 설명이다.

업계에서는 LG전자가 지난해 모바일커뮤니케이션(MC) 사업본부를 해체하면서 무선이어폰 등 모바일 기기 부문에서도 철수할 것으로 내다봤다. 하지만 LG전자는 무선이어폰 사업을 TV와 음향기기를 담당하는 홈엔터테인먼트(HE) 사업본부에서 계속 이어갔다. 무선이어폰 시장이 고속 성장할 것으로 기대했기 때문이다. 시장조사업체 스트래티지애널리틱스(SA)는 2024년 무선이어폰 출하량이 12억 대에 달할 것으로 전망했다. 2016년 100만 대 수준에서 1200배로 늘어나는 것이다.

LG전자는 무선 이어폰뿐 아니라 태블릿PC도 일반 소비자를 위해 내놓는 안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 현재는 교육용에 쓰일 제품만 기업 간 거래(B2B)로 판매하고 있다.

LG전자는 스마트폰 사업을 접은 지 1년째지만 그동안 스마트폰 분야에서 쌓은 기술 특허로 ‘뜻밖의 수익’도 거둬들이고 있다. 지난해 기술 특허로 올린 일회성 수익만 수천억원에 이르는 것으로 알려졌다.

LG전자는 창사 이후 축적한 기술력을 바탕으로 국내외에서 다수의 특허를 보유하고 있다. 지난해 말 기준 LG전자가 등록한 특허는 국내 2만2788건, 해외 5만8583건이다. 특허청에 따르면 LG전자는 지난해 세계지식재산기구(WIPO) 국제특허 출원 순위에서 중국 통신장비 기업 화웨이(1위), 미국 반도체 기업 퀄컴(2위), 삼성전자(3위)에 이어 4위를 차지했다.

LG전자가 지난 3월 회사 공식 사업목적으로 ‘특허 등 지식재산권의 라이선스업’을 추가한 것은 이런 배경에서다. LG전자는 통신 및 스마트폰 기술 관련 특허 수익화를 본격 추진할 방침이다. LG전자가 2014년 국내 특허를 등록한 ‘노크 코드’가 대표적 예다. 노크 코드는 꺼진 화면을 두 번 두드려 켜는 형태의 스마트폰 보안 기능이다. 화면을 네 부분으로 나눠 미리 정해둔 순서대로 두드리면 화면을 켜는 동시에 잠금도 해제할 수 있다. LG전자는 스마트폰 관련 국내외 특허로 벌어들이는 수익료가 계속 늘어날 것으로 보고 있다.

배성수 기자 baebae@hankyung.com