"데이터 잘 쓰면 구글만큼 돈 번다…OTT 맞춤 광고 서비스 내놓을 것"
애드테크(광고기술) 스타트업 몰로코의 안익진 대표(사진)는 그동안 자신의 가설을 검증하면서 회사를 키워왔다. 가설은 이렇다. 어떤 업체가 구글이나 메타(옛 페이스북)만큼 대규모 이용자 데이터를 보유하고 있다면 충분히 이들 기업 못지않은 광고 수익을 올릴 수 있다는 것이다. 그러나 많은 회사가 데이터를 효과적으로 분석해 광고에 활용하지 못하고 있다.

몰로코는 이런 걸림돌을 해결해주는 회사다. 그것도 세계에서 가장 잘하는 기업 중 하나로 꼽힌다. 지난해 한국인이 창업한 인공지능(AI) 스타트업 중 처음으로 유니콘 기업(기업가치 1조원 이상 비상장사) 반열에 오르기도 했다.

안 대표는 28일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “우리가 세운 가설을 확인한 또 다른 업체가 아마존이었다”며 “내년에는 아마존의 광고 매출이 아마존웹서비스(AWS)의 클라우드 서비스 매출을 추월할 것이란 분석도 나온다”고 말했다. 아마존의 지난 3분기 광고 매출은 95억5000만달러(약 12조1065억원)에 달했다. 1년 전보다 25% 증가한 금액이다.

안 대표가 자신의 가설을 확인한 분야는 주로 ‘모바일 앱’이었다. 몰로코는 소비자의 앱 이용 행태를 AI로 분석해 맞춤형 광고를 제공했다. 이용자의 인터넷 검색 기록 등 민감한 정보 대신 앱 이용 시간과 위치, 사용한 기기 등 공개된 정보만 활용한다. 이 덕분에 개인정보보호 문제에서도 상대적으로 자유롭다. 몰로코의 고객사는 도어대시, 스냅챗, 그랩 등이다. 국내 기업 가운데는 넷마블, 우아한형제들(배달의민족), 위메프 등이 몰로코 솔루션을 쓴다.

몰로코는 고객사 증가로 호실적을 이어갔다. 2013년 설립 후 매년 100% 이상 매출이 늘었다. 올해 매출은 2억달러(약 2535억원) 규모로 추정된다. 영업이익은 9분기 연속 흑자를 기록 중이다. 업계에서는 몰로코의 기업가치가 15억달러(약 1조9012억원)를 넘었을 것으로 보고 있다. 안 대표는 “건전한 재정을 바탕으로 지난해에 이어 올해도 연구개발(R&D)에 1000억원을 투자했다”고 설명했다. 460여 명의 몰로코 직원 중 60% 이상이 개발자다.

안 대표는 올해 전자상거래 업체를 대상으로 한 광고 솔루션 사업(리테일 미디어 솔루션)을 강화했다. 해당 업체만 보유한 고객 데이터를 활용해 개별 소비자 맞춤형 광고를 만들어주는 서비스다. 고객사인 버킷플레이스(오늘의집)는 플랫폼에 입점한 판매자들이 몰로코 솔루션으로 광고비 대비 매출액(ROAS)이 2000%까지 상승하는 효과를 얻었다. GS리테일의 쇼핑몰 GS샵도 ROAS가 900%에 달하는 성과를 냈다.

몰로코는 온라인동영상서비스(OTT) 맞춤형 광고 솔루션도 개발 중이다. 안 대표는 “최근 넷플릭스가 저렴한 ‘광고 노출 요금제’를 출시하면서 (디즈니 등) 다른 업체도 따라갈 수밖에 없는 상황”이라며 “OTT 이용자 데이터를 분석해 맞춤형 광고 사업을 확대할 것”이라고 말했다.

글=김주완 /사진=김범준 기자 kjwan@hankyung.com