[기로에 선 한국 통신업계 ③]

통신비 높다고 매번 지적 받지만
스마트폰 가격 오른 영향 커
갤럭시·아이폰 10% 넘게 인상

'통신비 통계'에 단말기 값 포함
통신 3사 "제조사 책임까지 떠안아"

사진=연합뉴스

요즘 SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 통신사들이 가장 많이 하는 말은 “요금을 올린 적 없다”다. 통신비가 물가 상승의 원흉으로 지목되는 것이 억울하다는 주장이다. 하지만 소비자들은 이런 주장에 동의하지 않는다. 매월 통장에서 빠져나가는 금액이 1~2년 전보다 늘었기 때문이다. ‘치솟는 통신비’의 비밀은 따로 있다. 바로 스마트폰 단말기 월 할부금이다.

4일 업계에 따르면 통계청이 발표한 올해 1분기 ‘가계 소비지출 12개 항목’ 중 하나인 통신비는 전년 동기보다 7.1% 상승했다. 소비자들의 통신비 지출이 늘고 있다는 지적이 나올만한 상황이지만, 세부 내용을 뜯어보면 얘기가 달라진다.

통계청의 ‘가계 소비지출 12개 항목’ 중 하나인 통신비에는 흔히 통신 요금으로 대표되는 통신 서비스 지출금액과 통신장비 지출금액이 포함된다. 통신장비는 스마트폰 단말기 값에 대한 지출 금액이 주로 반영된다. 올해 1분기 통신장비 관련 소비지출은 지난해 같은 기간보다 28.9% 증가했고, 통신 서비스 요금은 전년 동기대비 1.8% 올랐다.

스마트폰 가격에 대한 지출까지 가계 통신비로 묶이면서, 높아지는 통신비에 대한 책임을 통신사가 모두 떠안는 구조라는 게 통신 업계의 토로다. 업계 관계자는 “스마트폰 제조사가 폴더블폰 등 고가 제품을 선보이면서 단말기 월 할부금이 늘어났다”며 “월 할부금이 통신비에 포함된 탓에 비난의 화살이 통신사에만 돌아간다”고 했다.

시장에선 LG전자의 사업 철수로 국내 스마트폰 시장에 삼성전자와 애플만 남으면서 단말기 가격이 올라갔다는 분석이 나온다. 선택지 많지 않은 탓에 가격 경쟁도 사라졌다는 뜻이다. 두 업체의 국내 스마트폰 시장 점유율 합계는 95%가 넘는다.

삼성전자와 애플은 올해 신제품을 내놓으면서 제품 출고가를 상향 조정했다. 삼성전자 ‘갤럭시S23플러스 256GB’는 전작(119만9000원)보다 12.8% 비싼 135만3000원에 팔리고 있다. ‘갤럭시S23 울트라 256GB’도 159만9400원으로 전작(145만2000원)보다 10.1% 올랐다. 애플은 삼성전자보다 더하다. ‘아이폰14’ 시리즈의 출고가를 전작보다 최대 17% 인상했다.

신민수 한양대 경영학부 교수는 “스마트폰 가격까지 포함된 가계 통신비 지출금액을 놓고 무조건 통신사만 때리는 것은 바람직하지 않아 보인다”며 “스마트폰 가격 인상으로 인한 소비 부담이 늘어나는 현실을 제대로 볼 필요가 있다”고 말했다.

정지은 기자 jeong@hankyung.com