사진=게티이미지뱅크
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갱년기 증상으로 고민하는 중장년층에게 희소식이 전해졌다. 갱년기 여성의 약 60%는 골다공증 증세를 호소하고 복부 비만, 대사증후군, 심혈관질환 등에 걸릴 위험에도 노출돼 있는데 이를 개선하는 데 귀리 껍질이 효능이 있는 것으로 확인됐다.

농촌진흥청(농진청)은 귀리 껍질(겨)이 골다공증 완화와 여성 갱년기 증상 개선에 효과가 있음을 최초로 규명하고 특허를 출원했다고 16일 밝혔다.

농진청에 따르면 귀리는 베타글루칸, 아베나코사이드, 아베난쓰라마이드 등의 기능 성분을 함유하고 있다. 다만 귀리의 40%를 차지하는 귀리 껍질은 가공 후 대부분 사료로 이용되거나 버려지고 있다.

농진청 연구진은 유방암 세포(MCF-7)에 국내 개발 품종인 '삼한' 귀리 껍질 추출물을 처리했을 때 세포 독성이 없었다는 점을 밝혀냈다.

또한 에스트로겐 활성을 측정하는 지표인 에스트로겐 수용체 알파(ER-α)는 감소했으나 에스트로겐 수용체 베타(ER-β)는 증가함을 확인했다. 연구진은 귀리 껍질이 에스트로젠과 유사하게 에스트로젠 신호전달 관련 단백질(p-AKT, p-ERK) 발현을 촉진하기 때문이라고 분석했다. 에스트로겐 수용체 알파(ER-α)가 지나치게 증가할 경우, 유방암을 유발하는 것으로 알려져 있다.

연구진은 "갱년기를 유도한 실험용 쥐에 귀리 껍질 추출물(400㎎/㎏)을 7주간 투여했더니 체온이 감소했다. 다만 체중 증가는 39% 억제됐다"면서 "난소 절제로 작아진 자궁 크기가 265% 회복됐다. 복부지방 생성은 37% 억제됐으며 뼈를 생성하는 조골세포 분화가 32% 촉진됐다"고 설명했다.

최준열 농촌진흥청 작물기초기반과 과장은 "이번 연구는 버려지던 귀리 껍질을 활용해 새로운 기능성 제품을 재탄생시킬 수 있는 가능성을 보여줬다"며 "앞으로 부산물을 활용한 기능성 식품 소재 개발이 더욱 활성화되도록 원료 표준화와 안정적인 원료공급 체계를 만들어 가겠다"고 밝혔다.

김세린 한경닷컴 기자 celine@hankyung.com