호텔 방 구하기 힘들 지경…인구소멸위기에도 뜨는 여행지

부산 영도 동쪽 해안 해양로를 달리다 보면 하얀색 배 모양 건물이 나온다. 옛 조선수리업 공장 일대에 지난 2021년 지어진 복합문화공간 ‘피아크’다. 30일 찾은 이곳은 폭염에도 몰려든 사람들로 발 디딜 틈이 없었다.

피아크는 지하철역이 없고, 걸어서 2분 거리 ‘미창석유’ 정류장에 66번 버스 1개만 서는 대중교통 불모지다. 그런데도 창 너머 부산항 풍경을 바라보며 커피를 즐기려는 연인, 지하 전시 공간에서 데이비드 호크니전(展)을 관람하려는 미술 애호가들로 에너지가 넘쳐 흘렀다.

해운대보다 많은 관광 소비

부산 영도 봉래산 일대에서 바라본 영도 시가지와 부산항대교 전경./ 한경DB

부산의 낙후 지역인 영도가 MZ세대(밀레니얼+Z세대)의 ‘핫플’로 환골탈태하면서 ‘인구소멸위기’에 맞서고 있다. 조선소·공장들이 속속 ‘인증샷’ 명소로 개조돼 부산항과 영도대교가 한눈에 보이는 라발스, 그랜드베른 등 호캉스 명소 호텔들은 성수기에 방을 구하기 어려울 정도다.

부산 영도구는 산업연구원이 새로 개발해 지난해 11월 발표한 ‘K-지방소멸지수’를 적용한 결과 ‘소멸우려지역’으로 꼽힌 곳이다. 전국 50개 소멸우려지역 가운데 광역시 산하 구(區) 단위 기초지방자치단체는 부산 서구, 울산 동구 등 세 곳 밖에 없다.

30일 한국관광공사의 한국관광데이터랩 따르면 올 상반기(1~6월) 영도구의 관광소비 액수는 전년동기 대비 18.6% 늘어났다. 이는 부산의 대표 관광지인 해운대구(3.3%)보다 5.6배 높은 수치다. 부산시 전체 평균(11.1%)이나 전국 평균(9.3%)·서울(10.8%)과 비교해도 폭이 훨씬 크다.

지난달 부산 영도를 찾은 관광객 수는 162만명이었다. 같은달 영도구 인구(10만7000명)의 15.1배에 달한다. 지난 2020년 6월 영도를 찾은 관광객이 129만명이었는데 3년 사이 25.6%가 늘어난 것이다. 5년전인 2018년 6월(118만명)과 비교하면 37.3%가 늘었다.

조선소·빈집 자리엔 카페와 갤러리가

태종대 외에는 유명 관광지가 없던 영도에 관광객이 크게 늘어난 배경엔 민간 주도의 성공적인 도시재생사업이 있었다. 삼진어묵·신기산업·제일그룹 등 지역 기업들과 소상공인들의 주도하에 지역의 쇠락한 조선소와 공장 및 빈집들은 속속 복합문화공간과 카페 등으로 재탄생했다.

영도는 일제강점기에 국내 최초의 근대적 조선사인 조선중공업주식회사(HJ중공업)가 들어서 조선업과 조선수리업이 번성했다. 1980년엔 인구가 21만3000명에 달하기도 했다. 하지만 부산지역 조선 산업 쇠락과 영도 인근 부산시청의 1998년 연산동 이전으로 구도심 상권이 빠르게 몰락했다. 지난 6월 말 기준 인구는 10만7000명까지 떨어졌다. 인구 감소와 함께 고령화 비율도 치솟았다. 영도구의 고령화 비율은 28.9%로 해운대구(18.5%) 등 부산의 다른 기초지자체보다 훨씬 높다.

무너져가던 지역 경제는 코로나19 사태가 한창이던 2021년 무렵부터 지역 기업과 청년 창업가들이 이 지역을 찾아 명소들을 조성하면서 활기를 되찾고 있다. 삼진어묵이 태종로99번길 본사 근처에 지은 복합문화공간 ‘아레아식스’가 대표적이다.

부산 지역기업 삼진어묵은 지난 2021년 본사와 봉래시장 사이 6채의 방치된 빈집이 있던 곳을 도시재생프로그램을 통해 탈바꿈시켰다. 삼진어묵·송월타월·머거본 등 부산 지역 브랜드의 가게와 지역 소상공인들의 가드닝숍·그로서리스토어·코워킹 스페이스 등이 입점해있다. ‘힙’한 공간을 배경으로 인증샷을 찍으러 온 사람들이 지역 브랜드 제품을 쇼핑하고 바로 옆 전통시장(봉래시장)까지 찾는 선순환 구조가 만들어졌다.

그러다보니 관광객들이 영도에서 주로 찾는 관광지도 변했다. 한국관광 데이터랩에 따르면 지난 2018년 태종대, 해양박물관, 영도대교 등 전통적인 관광지에 집중돼있었지만 지난해엔 흰여울문화마을, 피아크, 라발스호텔, 삼진어묵 기념관 등 새로운 곳들이 대거 상위권에 등재됐다.

부산, 외국인 관광지출 非수도권 1위

고려제강이 과거 부산 망미동 와이어공장 부지를 개조해 만든 복합문화공간 F1963./ F1963 제공

영도를 필두로 부산 전체의 관광산업도 올해 다른 지역에 비해 크게 활성화해 전국 지자체의 이목을 끈다. 올 상반기 부산에서의 외국인 관광지출액은 1874억원으로 비(非)수도권 지역 중 1위였다. 서울(1조5920억원)에는 크게 못 미치지만 국내 대표 관광지 제주(673억원)의 2.7배, 강원(172억원)의 10.8배에 달한다.

영도 외 지역에서도 기업 주도하에 낙후지역을 관광지로 개발하는 노력도 이어지고 있다. 고려제강은 지난 2016년 망미동 와이어 공장 일대를 복합문화공간 ‘F1963’으로 재단장했다. 현대모터스튜디오·국제갤러리·금난새뮤직센터·예스24·테라로사 등이 들어섰다. 지난 26일 국제보훈장관회의 참석차 부산을 방문한 자비에 베텔 룩셈부르크 총리가 찾기도 했다.

지난해 부산 민락동에 새로 문을 연 복합문화공간 '밀락더마켓'./ 비짓부산 제공

지난해 문을 연 민락동 ‘밀락더마켓’도 대표 관광지로 부상했다. 이곳 역시 부산 지역 외식업체 키친보리에가 개발했다. 이훈 한양대학교 관광학부 교수는 “정부나 지자체가 먼저 인프라를 구축해주는 노력도 필요하다”며 “관광객 유치가 인구소멸의 대안이 될 수 있다”고 말했다.

▶ 류제학 피아크 대표 인터뷰 "닭장형 건물 대신 랜드마크 지었더니…부산 대표 관광지 돼"

부산=송영찬 기자 0full@hankyung.com