사진=게티이미지뱅크
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신체활동이 부족한 생활 방식이 심혈관 질환 증가와 수명 단축에 기여한다는 것은 많은 연구에서 증명되고 있다. 건강을 위해 1만보 걷기를 실천하려 노력하는 이들이 많다. 관절 건강이 튼튼하다면 문제가 없겠지만, 자칫 무리해 걷다가 근골격계 질환이 생길 수도 있다.

하루 3967보 이상 걸으면 모든 원인으로 인한 사망 위험이 감소하기 시작하고, 2337보 이상 걸으면 심장 및 혈관 질환으로 인한 사망 위험이 감소하기 시작한다는 연구 결과가 나왔다.

마치예 바나흐 폴란드 로츠의대 교수 겸 미국 존스홉킨스의대 시카론 심혈관 질환 예방센터 겸임 교수팀은 9일 '유럽 예방 심장학 저널'(European Journal of Preventive Cardiology)에서 걷기 건강효과는 하루 2천300보 이상부터 보이기 시작해 2만보까지 증가하는 것으로 나타났다고 밝혔다.

하루 걸음 수가 500~1천보 증가할 때마다 모든 원인으로 인한 사망 위험과 심혈관 질환으로 인한 사망 위험은 크게 감소하는 것으로 나타났다. 하루 걸음 수가 1천보 증가하면 모든 원인에 의한 사망 위험은 15% 감소했고, 500보 증가하면 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 7% 줄었다.

바나흐 교수는 "이 연구는 걷기의 건강 효과가 생각했던 것보다 더 적은 걸음 수부터 나타나고 많이 걸을수록 더 좋다는 것을 보여준다"며 "이는 성별과 연령, 거주지역의 기후 등에 상관없이 모두 적용된다"고 말했다.

연구팀은 이 연구에서 총 22만6천889명을 대상으로 한 전 세계 17건의 연구를 메타분석 했다. 연구에 참여한 사람들의 평균 연령은 64세, 전체의 49%가 여성이었고 추적 기간은 평균 7.1년이었다.

흔히들 건강을 위해 하루 1만보를 걸어야 한다고들 하지만 7000보 걷는 것과 큰 차이가 없다는 연구 결과도 있다. 2021년 미국 매사추세츠대 연구진은 하루 7000보 이상 걷는 중장년층의 조기 사망위험이 최대 70%까지 감소한다는 연구 결과를 국제학술지 'JAMA 네트워크 오픈'에 발표했다.

연구진은 참가자를 세 가지 그룹으로 나눴다. 적게 걷는 그룹(7000보 미만), 중간 그룹(7000~9999보), 많이 걷는 그룹(1만 보 이상)이다. 연구 결과 중간 그룹에서는 조기 사망률이 50~70% 줄어들었다. 많이 걷는 그룹 역시 적게 걷는 그룹보다는 건강상의 이점이 많았지만 중간 그룹과 유사한 수준이었다.

적게 걷는 그룹의 경우 하루 평균 걸음 수를 늘리는 것에 비례해 사망률은 점진적으로 감소했다. 이는 최대 1만 보까지 유효했다. 이번 연구의 1저자인 아만다 팔루치 매사추세츠 박사는 "4000보 걷는 사람이 5000보를 걷게 되면 모든 원인으로 인한 사망률이 줄어든다"면서 "7000보를 목표로 운동하는 것을 추천한다"고 말했다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com