12월 임기 만료를 앞둔 나경원 자유한국당 원내대표의 행보를 둘러싸고 한국당이 들썩이고 있다. 패스트트랙(신속처리안건) 수사 대상 의원들에게 공천 가산점을 주겠다는 나 원내대표의 발언이 자신의 임기 연장을 위한 정치적 카드라는 해석이 나오면서다. 내년 총선 공천을 앞두고 당내 역학관계에 따른 물밑 ‘눈치싸움’도 가열되고 있다.

지난해 12월 11일 당선된 나 원내대표의 임기는 오는 12월 10일까지다. 하지만 한국당 당규에 따르면 국회의원의 잔여 임기가 6개월 이내인 경우 의원총회를 거쳐 임기를 연장할 수 있다. 최근 나 원내대표가 패스트트랙 충돌 사태로 수사 대상에 오른 의원들에게 내년 총선 공천 때 가산점을 주겠다고 언급하고, 조국 전 법무부 장관 관련 태스크포스(TF) 의원들에게 표창장을 주는 등의 행보가 자신의 임기 연장을 위한 포석이라는 해석이 나온다. 내년 총선 때까지 원내대표직을 유지하려면 의원들의 지지가 필요하기 때문이다. 한국당 관계자는 “원내대표는 공천에 입김을 넣을 수 있어 무조건 임기를 연장하려고 할 것”이라고 말했다.

반면 노골적인 ‘의원 달래기’가 자충수가 될 것이라는 평가도 나오고 있다. 패스트트랙 공천 가산점이 확정되면 60명에 이르는 현역 의원이 혜택을 받지만 제외된 의원들은 불만을 가질 수밖에 없다. 원외 당협위원장들도 불편함을 감추지 않고 있다. 조경태 최고위원은 최근 나 원내대표를 겨냥해 “중요한 일을 할 때는 협의해야 한다”며 “사과할 필요성이 있다”고 말한 것으로 전해졌다.

장외집회 동원 성과에 따라 현역 의원에게 공천 가산점을 주다 보면 정치 신인의 진입장벽은 높아질 수밖에 없다는 비판도 나온다. 혁신적인 신인을 발굴해 영입하겠다는 당 방침과는 배치된다는 것이다. 한국당 관계자는 “아직 확정된 방안이 아니다”면서도 “새 피 수혈을 원천적으로 막는 결과로 이어질 수 있다”고 우려했다.

당내에선 나 원내대표의 높은 인지도를 총선에서 활용하기 위해서라도 임기를 연장해야 한다는 의견과 원내지도부를 새로 구성해야 한다는 의견이 팽팽히 맞서고 있다. 한 비박계(비박근혜) 의원은 “지금까지 나 원내대표가 보여준 성과가 아무것도 없다”고 지적했다. 차기 원내대표 후보군으로 이름이 오르내리는 강석호 의원은 “한두 분이라도 (경선에) 나온다면 경선을 하는 게 맞다”고 말했다. 강 의원을 비롯해 5선의 심재철 의원, 4선의 유기준, 주호영 의원 등이 차기 후보군으로 거론된다.

고은이 기자 koko@hankyung.com