대통령실은 16일 옛 청와대 영빈관 격의 부속시설 건립을 위해 예산 878억원을 편성한 것과 관련해 “국익을 높이고 국격에 걸맞게 내외빈을 영접할 수 있는 공간이 필요하다”고 밝혔다.

대통령실 관계자는 이날 브리핑에서 영빈관 신축을 추진하는 배경에 대해 “국방컨벤션센터, 전쟁기념관, 국립박물관 등 그동안 여러 곳에서 내외빈 행사를 준비했는데, 경호에 어려움이 있고 경호 비용이 더 추가되며, 이에 따른 시민 불편도 당연히 동반될 수밖에 없다”고 설명했다. 이어 “용산 시대에 걸맞은 영빈관의 필요성에는 많은 국민이 공감할 것”이라고 강조했다. 이 관계자는 또 “영빈관을 (새로) 만든다고 하면 이건 윤석열 정부의 영빈관이 아니라 대한민국 정부의 영빈관이 된다”고 했다.

예산 편성 사실이 알려지자 일각에선 윤 대통령의 집무실 이전 비용이 대통령직인수위원회 시절 밝힌 금액(496억원)보다 크게 늘어난 것이라는 비판이 나왔다. 이 관계자는 이에 대해 “영빈관은 대통령실 확장이나 이전을 위해 쓰는 비용은 아니기에 직접적인 이전 비용이 아니다”고 해명했다. 다만 “일단 예산을 신청한 만큼 국회에 충분히 설명하고 협의해 국민적 동의를 확보하면 진행하겠다”고 말해 여론 등에 따라 계획을 수정할 가능성도 열어놨다.

국회 다수당인 더불어민주당은 당장 공세에 나섰다. “불필요한 예산인 만큼 전액 삭감하겠다”는 것이다. 이재명 대표는 이날 최고위원회 회의에서 “(영빈관 신축 예산) 878억원이면 수재민 1만 명에게 1000만원 가까이 줄 수 있는 돈 아니냐”며 “국민 여론에 반하는 예산이 통과되지 않도록 하는 건 다수 의석을 가진 우리의 의무”라고 말했다. 박홍근 원내대표도 “대통령실이 양치기 예산을 편성해 가뜩이나 민생고로 힘든 국민을 또 속였다”고 비난했다.

좌동욱 기자 leftking@hankyung.com