코로나19 대유행의 판도를 바꿀 ‘게임체인저’인 경구용 코로나19 치료제가 내년 2월부터 국내에 들어온다.

고재영 질병관리청 대변인은 8일 브리핑에서 “40만4000명 분의 경구용 치료제 확보를 결정했고, 내년 2월부터 단계적으로 도입될 예정”이라고 말했다. 정부가 경구용 코로나19 치료제 도입 시기를 구체적으로 밝힌 건 이번이 처음이다.

정부는 이달 경구용 코로나19 치료제 선구매 계약을 완료할 계획이다. 이미 미국 머크(MSD)의 ‘몰누피라비르’(20만 명분), 화이자의 ‘팍스로비드’(7만 명분) 등 27만 명분 구매를 확정했다. 나머지 13만4000명분은 MSD, 화이자, 로슈 등과 협의 중이다.

현재까지 효능이 가장 좋은 건 화이자의 팍스로비드다. 팍스로비드는 인간면역결핍바이러스(HIV) 치료제인 리토나비르와 혼합 투여하는 방식으로, 하루에 총 여섯 알 복용한다. 화이자는 코로나19 환자에게 증상 발현 시점으로부터 사흘 내 팍스로비드를 투여한 결과, 입원·사망 확률이 89% 감소했다고 발표했다. 앞서 MSD는 몰누피라비르의 입원·사망 예방률이 50%라고 밝혔다. 로슈도 경구용 코로나19 치료제를 개발 중이지만, 지난달 임상 2상에서 실패해 두 회사보다 개발 속도가 더딘 편이다.

고 대변인은 “확진자 발생 현황, 식품의약품안전처의 사용 승인을 종합적으로 고려해 추가 구매 필요성이 있는지 논의할 것”이라고 했다.

코로나19 확산세가 계속되면서 위중증 환자는 늘고 있다. 지난주(10월 30일∼11월 5일) 하루 평균 위중증 환자는 365명으로, 직전주(333명)보다 증가했다. 이들 중 80%는 60세 이상 고령층이었다. 전체 확진자 규모도 1738명에서 2154명으로 400여 명 늘었다. 박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 “이번주 사회적 거리두기 완화와 핼러윈데이 모임 영향이 반영될 것”이라며 “특히 9~10일을 예의 주시하고 있다”고 했다.

이선아 기자 suna@hankyung.com