중국산 노가리에서 발견된 담배꽁초 필터. / 사진=연합뉴스
중국산 노가리에서 발견된 담배꽁초 필터. / 사진=연합뉴스
최근 중국산 깻잎의 이물질 논란으로 먹거리 안전 문제가 도마 위에 오른 가운데, 이번에는 중국산 노가리 제품에서 담배꽁초가 나와 논란이다.

7일 연합뉴스에 따르면 충청남도에 거주하는 40대 회사원 A 씨는 지난달 26일 집 근처 대형마트에서 산 B 사의 노가리를 먹다가 담배꽁초 필터를 발견했다.

도톰한 알인 줄로 알았던 것이 자세히 보니 말라붙은 담배꽁초 필터였던 것. 입맛이 떨어진 A 씨는 '그냥 넘어갈까' 싶었지만, 먹거리 안전 문제에 대한 경각심을 제고하기 위해 제조업체 연락 및 식품의약품안전처에 신고했다.
중국산 노가리에서 발견된 담배꽁초 필터. / 사진=연합뉴스
중국산 노가리에서 발견된 담배꽁초 필터. / 사진=연합뉴스
확인 결과 B 사의 노가리는 중국산 제품인 것으로 밝혀졌다. 중국 어민들이 바다에 나가 노가리를 잡아 건조하는 과정에서 담배꽁초가 노가리에 달라붙은 것으로 추정된다.

B 사는 제품 선별 작업이 제대로 이뤄지지 않아 발생한 문제라고 시인했다. B 사는 중국 측에 청결을 강조하고 있으나, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 2~3년간 위생 관리를 위한 중국 현지 점검을 하지 못해 문제가 발생한 것 같다고 부연했다.

B 사 관계자는 "소비자분께 정말 죄송하다"며 "이물질 검사 인원을 늘리고 있는데, 사람이 하는 일이다 보니 실수가 발생했다"고 밝혔다. 그러면서 "위생 관리를 더 철저히 해서 이런 일이 발생하지 않도록 하겠다"고 덧붙였다.

앞서 경기도 고양시에 거주하는 시민이 집 근처 반찬가게에서 구매한 중국산 깻잎에서 담배꽁초가 발견된 바 있다. 이어 경기도 시흥시에 거주하는 시민이 구매한 중국산 깻잎에선 다량의 모래가 나오기도 했다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com