기름을 훔치기 위해 송유관 인근 모텔을 통째로 빌리고 땅굴을 팔고 들어간 일당이 경찰에 붙잡혔다. /사진=연합뉴스, 대전경찰청 제공
기름을 훔치기 위해 송유관 인근 모텔을 통째로 빌리고 땅굴을 팔고 들어간 일당이 경찰에 붙잡혔다. /사진=연합뉴스, 대전경찰청 제공
기름을 훔치기 위해 송유관 인근 모텔을 통째로 빌려 땅굴을 파고 들어간 일당이 경찰에 붙잡혔다.

대전경찰청은 9일 송유관안전관리법 위반 등 혐의로 50대 A씨 등 8명을 검거하고 이 중 4명을 구속 송치했다고 밝혔다.

이들은 지난 1~3월 충북 청주에 있는 한 모텔을 통째로 빌린 뒤 이 모텔 지하실에서 송유관 매설 지점까지 땅굴을 파고 들어가 기름을 훔치려 한 혐의를 받고 있다.

A씨는 석유 관련 일을 하다 알게 된 지인들을 대상으로 지난해 5월부터 ℓ당 400∼500원의 수익금을 주겠다고 꼬드기며 일당을 모집했다.

자금책과 석유절취시설 설치 기술자를 비롯해 땅굴 파기 작업자 및 운반책 등 관련 전과가 있는 공범들을 모았는데, 여기에는 대한송유관공사 기술자로 재직하다 동종의 전과로 사직한 전 직원도 포함된 것으로 알려졌다.

당초 이들은 충북 옥천의 한 주유소를 범행 장소로 정하고 같은 해 10월 주유소를 임대했다. 주유소 인근 송유관까지 굴착을 한 뒤 직접 기름을 빼내 판매하려는 계획이었다. 하지만 당시 땅굴에 물이 차면서 굴착에 실패했다.

이후 A씨와 일당들은 청주 숙박시설을 2차 범행 지역으로 선정했고 월세 450만원에 모텔을 통째로 빌렸다. 이들은 지하실 벽면을 뚫고 삽과 곡괭이 등으로 1개월여간 10m가량의 땅굴을 파는 방식으로 송유관까지 접근했다.

검거 당시 이들은 약 9m를 파내 송유관 앞 30cm 이내까지 도달했던 것으로 드러났다. 하지만 송유관에 밸브를 설치하기 직전이어서 기름을 훔치지는 못해 미수에 그쳤다.

대한송유관공사는 땅굴을 즉시 매립하고 지표면 포장 작업을 진행한 것으로 알려졌다.

경찰 관계자는 "사회적·경제적 가치가 높은 송유관 도유는 폭발, 화재, 환경훼손 등 악영향을 미칠 수 있는 만큼 앞으로도 송유관 관련 범죄에 단호히 대처하겠다"고 밝혔다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com