오재환 인투시 대표가 아산 본사 전시장에서 스마트 투시 패널을 장착한 사무용 캐비닛의 작동 원리를 설명하고 있다. 강태우 기자
오재환 인투시 대표가 아산 본사 전시장에서 스마트 투시 패널을 장착한 사무용 캐비닛의 작동 원리를 설명하고 있다. 강태우 기자
일상생활에서 사용하는 가전·가구 제품이 스마트 홈 시스템으로 변화하고 있다. 최근엔 소비자가 원할 때 내부를 들여다볼 수 있는 스마트 투시 디스플레이 패널을 적용한 제품도 등장했다.

액정이 아닌 고체 형태의 스마트 투시 패널은 스마트 글라스를 대체할 수 있는 신기술로 떠오르고 있다. 투시 디스플레이 패널의 적용 범위는 가전을 넘어 인테리어 시장으로 확장하고 있다. 시장 전문 조사 기관인 미국의 그랜드 뷰 리서치 리포트는 투시 패널 시장 규모가 2017년 3억2200만달러에서 2025년 99억8300만달러(12조 734억원)를 기록할 것으로 전망했다.

투시 패널 장착한 소형냉장고

문을 열지 않고 내부를 들여다볼 수 있는 스마트 투시 패널은 국내의 한 중소기업이 3년 연구 끝에 개발했다. 충남 아산의 스마트 투시 윈도우 패널 전문기업인 인투시(대표 오재환)는 국내 최초로 스마트 투시 도어 소형냉장고 ‘인투시 미니 냉장고’를 개발했다고 29일 밝혔다.

이 냉장고는 소비자가 원하면 문을 열지 않아도 내부를 볼 수 있다. LED(발광다이오드) 빛의 반사율에 따라 투과도가 변하는 디스플레이 패널과 첨단 센서를 장착해 외부 동작을 감지하면 내부가 밝아지도록 설계했다.

35나노미터(㎚) 크기의 홀(구멍)이 뚫린 패널과 유리를 특수 본딩 장치로 합착하는 기술이 핵심이다. 생활 흠집이 생기지 않고 파손되더라도 안전하다는 게 회사 측 설명이다. 회사 관계자는 “투시 패널의 원리는 일반 투명 디스플레이 구조와 유사하지만 발광부가 내부를 볼 수 없는 검은색으로 형성된 것이 특징”이라고 말했다.

이 회사는 2019년 스마트 워치 와인더(시계 보관함)와 스마트 원목 수납장을 개발했다. 이듬해는 화장품 냉장고를 출시하는 등 가전 분야로 진출했다. 지난해 미국 라스베이거스에서 열린 ‘CES 2022 국제전자제품박람회’에 제품을 전시해 가전·가구 업계로부터 관심을 모았다. 이 회사는 최근 미국 전자파 인증(FCC)을 획득했다. 내년 미국에서 열리는 CES에 제품을 출시하는 등 세계 시장 진출을 본격화한다.

에너지 절감형 스마트 윈도우

이 회사는 2019년 신용보증기금이 주관하는 4차 산업혁명 대상을 받아 창업 2년 만에 10억원의 투자금을 유치했다. 2021년에는 중소벤처기업부로부터 ‘스타트업 소부장(소재·부품·장비) 100 기업’에 선정되는 등 우수한 기술력을 대외적으로 인정받았다.

이 회사는 중국과 독일의 가전기업과 투시 윈도우 제품을 개발 중이다. 국내에서는 에너지 절감형 스마트 투시 윈도우 패널을 개발하고 있다. 국내에서는 민간기업과 연구소들이 에너지 절감형 스마트 윈도우 개발을 진행하고 있다. 유리를 대체할 수 있는 미래 기술로 부각되고 있지만 원천기술을 확보하지 못한 데다 원재료 수입의존도가 높아 아직까지 진입장벽이 높다.

세계 스마트 윈도우 시장은 사무실과 주거 공간, 건설, 운송 등 응용 분야가 넓어 에너지를 절감할 수 있는 대안으로 떠오르고 있다. 최근엔 인테리어와 항공·우주 영역에서도 이 기술을 채택하고 있다. 인투시는 올해 국내 가전기업과 협업해 스마트 투시 패널을 활용한 의류 관리기 개발에 나선다. 고급스러운 디자인에 생활의 편리함까지 더해 제품 경쟁력을 높인다는 전략이다. 오 대표는 “투시 패널과 관련해 12건의 국내·외 기술특허를 보유하고 있다”며 “창호, 인테리어, 가전, 자동차, 냉장고, 모바일 등 다양한 제품에 적용해 글로벌 기업으로 도약하겠다”고 말했다.

강태우 기자 ktw@hankyung.com