사마리아인은 왜 나그네를 도왔을까?

성서의 ‘선한 사마리아인’ 이야기는 이타적 행동의 전형이다. 강도를 만나 죽을 위기에 빠진 낯선 이를 불쌍히 여겨 기름과 포도주를 상처에 붓고 치료해준다. 그를 주막으로 데려가 돌보고 이튿날 떠날 때는 주막 주인에게 간호를 부탁하며 비용을 지불하기...

2022.11.30 17:35

단맛이 자꾸 당기는 과학적 이유

시골에서 자란 필자의 어린 시절, 바람이 퍽 서늘히 불어오는 가을이면 마음도 덩달아 일렁였다. 음력 10월 3일에 모시는 시제사(時祭祀) 때문이다. 청명한 가을날 마을 앞, 뒷산에 모신 조상님들의 묘소 수십 기를 찾아가며 올리는 시제사는 집성촌인 우리 동네의 축제였다....

2022.10.12 17:29

음악과 뇌

근래에 BTS, 임윤찬 등 한국의 음악 및 음악가들이 장르를 불문하고 세계인을 감동시키는 것을 보면서 예로부터 가무를 즐기는 민족의 전통이 제때를 만났다는 생각이 든다. 음악은 뇌에 어떤 영향을 주는가? 그 힘이 매우 큼은 굳이 설명이 필요하지 않을 것이다.인간의 마음...

2022.08.24 17:33

'과학적 사고방식'에 대하여

‘수면 부족과 과수면 모두 치매를 유도한다’는 글이 퍼진 적 있다. 수면이 지속적으로 부족하거나 과도한 중·노년층 그룹을 장기 관찰했더니 일반 그룹(7시간 수면)에 비해 치매 발생이 증가했다는 결과가 보고된 후다.과학 연구의 핵심은 두...

2022.06.29 17:14

'밤샘 공부'가 능사는 아니다

잠이 보약이라는 말이 있다. 수면 중 뇌에서는 어떠한 일이 일어날까? 두 가지 현상, 기억 안정화와 뇌 활동 부산물 처리를 얘기하고자 한다.의과대학 학부 과정은 학습량이 많아 개강 후에 미적대다가는 중간고사에서 쩔쩔매기 일쑤다. 과목에 따라서는 시험 전날에야 준비하는 ...

2022.05.18 17:32

이타심은 어떻게 생겨날까?

무리를 이뤄 살아가는 동물들의 사회적 행동에는 친사회적 행동과 반사회적 행동이 있다. 이타행동(利他行動)은 친사회적 행동의 극단적 예로서 자신의 손해와 부담을 감수하면서까지 남을 위하는 행위다. 반면 반사회적 행동의 극단은 사이코패스에게서 볼 수 있다. 남의 고통에 개...

2022.03.09 21:08

장내세균과 뇌 기능

대변 또는 그 안에 존재하는 세균을 이용한 치료 약은 오랜 역사를 갖고 있다. 고대 중국에서는 심한 식중독, 설사 치료에 분즙(糞汁)을 사용했다. 1차 세계대전 당시 독일 의사 알프레트 니슬은 이질에 저항력을 보이는 병사로부터 추출한 대장균이 이질을 막아낸다는 사실을 ...

2022.01.26 17:13

'시들어가는 뇌' 되살리려면…

누구였더라? 좋아했던 배우의 이름이 금방 떠오르지 않고 입가에 맴돈다. 조금 전 쓰던 휴대폰을 찾아 집안 곳곳을 맴돈다. 지난 주말 친구들 모임에 참석한 이들과 먹었던 음식도 잘 기억나지 않는다. 누구나 나이가 들며 자연스레 겪는 상황이다. 한편으로는 이대로 치매로 접...

2021.12.22 17:16

공감의 뇌 기전과 사이코패스

공원에서 엄마 손을 잡고 노는 아이가 있다. 그런데 화려한 날개를 펄럭이며 날아가는 나비를 따라 뛰어가다가 넘어져 무릎이 까졌다. 아픈 아이는 빨간 피를 흘리며 큰 소리로 운다. 엄마도 아이를 따라 울상이 되고 마음이 아파진다. 본인 상처는 없지만 아이의 고통에 공감하...

2021.11.24 17:33

인지부조화의 해결 방법

새 옷을 사려고 하는데 두 가지 서로 다른 스타일이 눈에 띈다. 둘 다 마음에 든다. 그러나 지갑에는 하나를 살 돈밖에 없다. 한참을 고민하다가 그중 하나를 구입한다. 막상 사고 나니 내가 선택한 옷이 더 좋아 보여 기분이 흡족하다. 누구나 이와 비슷한 경험을 했을 것...

2021.10.13 17:22

모성애는 당연한 걸까?

최근 신문 1면에 너무나 처절한 사진이 실렸다. 아프가니스탄 주민 2명이 공항 철조망 너머 미군에게 아기를 건네는 장면이 카메라에 찍힌 것이다. 아버지는 아이를 높이 들어 올리고 어머니는 온 힘을 다해 떠받친다. 탈레반의 무자비한 처형으로부터 자식만이라도 살리려는 부모...

2021.09.08 17:41

문명의 추진 동력 '보상 회로'

쾌락과 고통은 예나 지금이나 인류의 관심사다. 고대 바빌론의 길가메시 서사시부터 현대 트랜스휴머니즘(Transhumanism) 사상에 이르는 수많은 인문학적 논의에서 이를 다룬다. 쾌락주의(Hedonism)자들은 쾌락을 인생의 궁극적 목적이자 가치판단 기준으로 삼았다....

2021.07.21 17:42

내 기억이 맞을까?

인간(人間)이 겪는 괴로움은, 한자 뜻대로 사람과 사람 사이의 관계에서 대부분 생긴다. 그 원인은 다양하나 근본에는 오해가 존재한다. 아내 생일에 장미꽃 100송이를 사 들고 집에 온 남편은 아이의 학원비 걱정 때문에 시큰둥한 아내의 반응에 실망한다. 의도는 좋았지만 ...

2021.06.16 17:06

인간관계도 먹고 사는 뇌

코로나19로 인한 사회적 거리두기의 일상화로 고독사가 심각한 사회 문제가 되고 있다. 요양원 거주 노인은 코로나19로 가장 큰 타격을 받은 이들이다. 이미 가족으로부터 격리된 그들은 가족을 보기가 더욱 힘들어졌다. 사망하는 경우 감염 우려 탓에 가족의 손도 잡아보지 못...

2021.05.12 17:38

학폭 잠재울 '얀테의 법칙'

학교폭력(학폭) 논란이 스포츠계, 연예계에 들불처럼 번지고 있다. 학폭은 예전부터 있던 일이나 최근 공론장에서 심각하게 다뤄지고 있다. 이의 해결을 위해서는 교육학, 심리학, 사회학 등의 전문가를 포함하는 깊은 사회적 논의가 필요할 것이다. 이문열 작가의 소설 《우리들...

2021.04.07 17:45

코로나와 '마이크로 뇌졸중'

‘뇌’ 건강은 모두의 관심사다. 인간의 정체성에 관여되는 문제이기 때문이리라. 그래서 뇌에 생기는 병은 자못 심각한 결과를 초래할 수 있다. 뇌염·뇌막염은 발병 원인, 위치, 염증 정도에 따라 두통, 발열, 오한, 구토, 의식 상실, ...

2021.03.03 17:06