예산부족으로 미국 우주계획 위축...아폴로 달착륙 그후 20년

**** 폭발사고 이후 "설계도"상 겨우 명맥유지 **** 인간이 달 표면에 첫발을 내디딘후 20년이 지난 지금 달 여행을 재개하기위한 계획은 많이 세워져 있으나 예산의 제약으로 그러한 계획들은 당분간은실천에 옮겨지지 못할 것이라고 우주계획 관계자들은 전망한다. 지난 69년 7월20일 동료 닐 암스트롱에 이어 두번째로 달표면 위를 걸었던아폴로11호 우주인 에드윈 버즈 올드린은 "아폴로의 약속은 전혀 지켜지지않았다"고 말했다. 지난 72년을 마지막으로 달 여행은 중단됐으며 12명의 미국인들이 달에다녀왔을 뿐이다. 앨드린씨는 역사적인 달 착륙의 20주년이 보다 많은 유인 우주탐사를 위한촉매제가 될 수 있기를 희망하지만 이를 낙관하지는 않는다고 말했다. **** 예산 삭감으로 고급두뇌 고갈현상 겪어 **** 연구예산이 깎인 미국 항공우주국(NASA)은 민간분야에서 보다 많은 보수로최고의 인재들을 스카우트해감에 따라 현재 극심한 고급 두뇌 고갈현상을겪고 있다. 오는 20일 조지 부시 대통령은 지구궤도를 선회하는 우주정거장 프리덤의설치계획에 대한 지원을 약속하는 연설을 할 것으로 기대되나 이는 단지 말에그칠 것으로 보인다. 왜냐하면 의회가 이 계획의 예산을 삭감하기도 했지만 정부의 예산적자를감안할때 그 누구도 이 분야의 지원에 열의를 보이지 않을 것이기 때문이다. 따라서 프리덤 우주정거장 계획을 승인하고 "인간의 진출과 활동을 지구궤도 너머 태양계로 확장"한다는 장기목표를 설정한 로널드 레이건전대통령의 88년행정 지침은 한낱 공허한 메아리가 될 것이다. 아폴로계획으로 소련과의 달 착륙경쟁에서 승리한 뒤 NASA는 당초 우주정거장을 건설하고 76년까지 우주왕복선을 쏘아 올리며 달 궤도를 도는 또하나의 우주정거장을 발사한 후 달에 우주정거장을 설치하겠다는 야심찬목표를 세웠었다. NASA는 또 50명의 승무원을 실을 수 있는 우주정거장을 지구 궤도로 쏘아올린뒤 이로부터 화성 탐사유인 우주선을 발사할 계획도 갖고 있었다. 그런데 이 가운데 단지 우주왕복선 계획만이 살아남은 것이다. 그러나 24번의 우주왕복선 계획이 성공적으로 수행된 후 NASA는 최대의좌절을 맞보게 된다. 우주왕복선 챌린저호가 지난 86년 1월28일 발사되자 마자 곧 폭발해 승무원7명 전원이 사망한 것이다. 전 미국 전체가 통곡했고 우주왕복선 계획은 그로부터 32개월동안 발이묶이게 됐다. NASA는 이러한 계획 지연으로 큰 손해를 보았으나 그럼에도 불구하고 다른계획들은 취소한 "설계도"상으로는 명맥을 유지해 왔다고 말했다. **** 2개의 달기지 건설계획은 설계상 명맥만 유지 **** 그중 하나가 2개의 달 기지건설 계획이다. 하나는 달의 어둔 이면에 설치되어 달의하루 낮(지구의 14일에 해당)동안임무를 수행하고 기온이 급강하해 생활여건이 악화되는 밤이 오면 업무를중단한다는 것이다. 또 다른 하나의 기지는 달의 밝은(보이는)측면에 설치되어 지구의 극지연구기지와 유사한 임무를 수행하며 인간이 상주하게 한다는 것이다. 이 기지의 건설은 일찍이 아폴로계획이 밝혀낸 바와 같이 -- 금속과 실리콘이 풍부한 달표면은 물과 혼합될 경우 그대로 좋은 시멘트가 될 수 있다. --달 자체로부터 재료를 조달해서 할수 있다는 것이며 이에 필요한 물은 달에얼마든지 있는 수소와 산소를 혼합해 만들 수 있다는 것이다. 또 산소는 달 착륙선의 연료로도 필요하기 때문에 저장탱크에 채워두었다가사용할 수 있을 것이다. **** 달기지 2000년 완수 위해 더 많은 예산 할당돼야 **** 아울러 달에서의 이러한 임무수행은 에너지원으로서의 핵 융합에 대한과학자들의 오랜 연구에도 도움을 줄수 있다. 왜냐하면 지구의 위성인 달에는 핵융합에 필요한 값싼연료 가운데 대표적인헬륨 동위원소 헬륨3이 풍부하기 때문이다. NASA는 1개 내지 2개의 달 기지를 빠르면 오는 2000년까지 건설할 수 있을것이라고 밝혔으나 프랭크 마틴 NASA 우주탐사 국장은 이에대한 일반국민의지나친 기대를 경계하면서 "이러한 일들을 수행하기 위해서는 연방 예산의더 많은 부분이 할당돼야 할 것"이라고 말했다.