"경수로 누설 연료봉 검사 장비"개발...한국전력/원자력 연구소

핵연료의 누설 여부를 정확하게 가려낼수 있는 "경수로누설연료봉검사장비"가 국내연구진에 의해 개발됐다. 독일 ABB사에 이어 세계에서 두번째로 개발된 이 장비는 홍승열(한국전력공사 기술연구부), 황철규박사(한국원자력연구소)팀이 지난 2년여에걸쳐 8억2천여만원을 들여 국산화에 성공했다. 울진 및 영광 원자력발전소에서 성능시험을 마치고 계속 사용중에 있는이 장비는 외국제품에 비해 제작비가 3분의 1정도밖에 들지 않아 앞으로추가 설치 예정인 6대를 포함하면 약 44억원의 경비를 절감할 수 있다. 또 결함연료봉이 나왔을때 집합체 전체를 바꾸지 않고 해당 연료봉만교체하여 재사용이 가능하여 매년 56억원의 경비절감 효과를 가져올 수있다. 원자력발전소에서는 12-18개월마다 핵연료를 3분의 1씩 새로 갈아넣는데 이때 새로 장전되는 핵연료는 핵연료공장이나 발전소에서엄격한 품질 관리가 이루어지므로 별도의 건전성 검사가 필요하지않으나 1년 또는 그 이상 연소한 연료를 다시 넣을때 운전의 안전성을높이기 위해 철저한 검사를 실시하고 있다. 이번에 개발된 장비는 핵연료가 흘러나왔을때 연료집합체 모두를분해하지 않고 각 연료봉 단위로 누설 여부를 알아낼 수 있는 특수 초음파장치가 부착되어 있는 것이 특징이다. 이는 가압 밀봉된 연료봉에 결함이 생기면 냉각재인 주위의 물이내부로 스며들 어 초음파탐촉자가 핵연료봉 양쪽을 통과하며 발생한 초음파투과신호를 산란시킴으 로써 신호의 크기가 매우 낮아지는 원리를 이용한것. 특히 여기에 사용된 초음파 트랜스듀서는 두께 1.17mm, 지름 7mm 의초박판 원주형으로써 세계에서 가장 얇은 초음파탐촉자 제작 기술을지니게 되어 다른 산업 분야에 미치는 효과가 매우 클 것으로 평가되고있다.