[인터뷰] 이기주 <국제경제/통상대사> .. 국익 최대화 노력

"급변하는 국제경제질서하에서 국익을 최대한 확보할 수 있도록 최선을 다할 생각입니다" 지난 10일 국제경제.통상대사에 임명된 이기주씨(59)는 앞으로 미국 유럽연합(EU)등의 대한통상압력은 더욱 드세질 것이라고 내다보고 결국 통상교섭력에 따라 한국이 챙기게 될 실리의 폭이 결정될 것이라고 말했다. -앞으로 어떤 일을 하게 되나. "각종 국제회의에 정부대표로 참석해 교섭을 벌이거나 국제경제및 통상에 관한 문제를 정부부처에 자문하는 역할을 하게된다. 아마도 첫 공식업무는 오는 5월초 서울에서 열리는 "남극조약회의"가 될 것같다. (이대사는 이 회의 의장을 맡을 예정이다) 34년간의 외교관생활중 대부분을 통상분야에서 보냈다. 이번에 대사발령을 받은 것도 이 과정에서 얻은 경험과 지식을 최대한 활용해 달라는 의미로 받아들이고 있다" -현재 미국은 자몽통관지연문제로 한국을 세계무역기구(WTO)에 제소해 놓고있다. 앞으로도 미.일.EU등 선진각국의 압력이 거세질 것 같은데. "한국이 처음으로 통상마찰을 겪은 것은 지난 69년의 일이다. 대미면직물수출이 폭증하자 미국은 케네디재무장관이 전용기를 타고 날아와문제해결을 요구하곤 했다. 이처럼 통상마찰의 역사는 25년이나 됐다. 새삼스런 얘기가 아니다. 공산품을 수출하는 나라는 크고작은 마찰을 겪게 마련이다. 그러나 마찰을 확대해석할 필요는 없다. 이번 미국의 WTO제소로 마치 한국이 "피고인"이 된 것으로 생각하는 경향이있는데 이는 잘못이다. 제소가 들어오면 정정당당하게 대응하면 된다. 제네바참사관으로 있을때 유럽공동체(EC)가 한국흑백TV에 대해 긴급수입제한(세이프가드)조치를 취해 우리가 관세무역일반협정(GATT)에 제소한 적이 있다. 결과는 한국의 승리로 끝났다. 제소를 당하더라도 규정과 조약에 의거해 싸우면 된다. 다만 비난의 초점인 "정책의 불투명성"은 시정해야할 부분이다" -통상업무가 재정경재원 외무부 통상산업부로 분산돼 있어 통상현안에 제대로 대응을 못한다는 지적이 많다. "캐나다 호주 스웨덴등은 외무부를 통상부와 합쳐버렸다. 그 이유는 대외교섭에서 정치가 차지하는 비중보다는 경제쪽이 훨씬 비중이커졌기 때문이다. 또 요즘은 대통령들까지 세일즈외교에 나서는 시대다. 미국이 사우디아라비아에 비행기를 팔기위해 클린턴대통령이 직접 협조전화를 걸었을 정도다. 이젠 우리부처, 네부처 따질 때가 아니다. 일선부처와 교섭을 담당하는 부처가 유기적인 협조체제를 구축해야 한다. 이와함께 앞으로는 기업들과도 정보를 공유해야 한다. 그래야만 세계각국에서 벌어지는 일들을 소상히 파악할 수 있고 대응도 그만큼 빨라질수 있다. 앞으로 기업쪽 얘기를 듣는 기회를 자주 가질 계획이다" (한국경제신문 1995년 4월 14일자).