거대혜성 97년에 온다...영국과학전문지 전망

지구안쪽 태양계로 들어오는 혜성으로는 지난 1811년의 거대혜성이래 가장 큰 헤일-봅 혜성이 오는 97년 봄 하늘을 밝힐 것으로 보여 슈메이커-레비혜성의 목성충돌에 흥분했던 천문학계에 또다시 기대와 설레임이 일고있다. 영국 과학전문지 뉴사이언티스트 최신호에 따르면 이 혜성은 지난 7월23일미뉴멕시코주 클라우드크로프트의 앨런 헤일씨와 애리조나주 스탠필드의 토머스 봅씨가 직경 40 짜리 망원경으로 사수자리에 있는한 구상성단 가까이에서 발견했다. 이들 아마추어 천문가들이 발견한 혜성은 그후 1주일이내에 전세계의 천문학자들에게 2백여회나 관측됐다. 미하버드-스미소니언 천체물리센터의 천문학자 브라이언 마스든씨는 이같은 관측들을 토대로 이 혜성이 명황성너머 퀴퍼벨트에서 3천년에 1번씩 지구 궤도내로 들어오는 궤도를 돌고있는 것으로 계산해냈다. (한국경제신문 1995년 9월 4일자).