[한-미 정상회담] "남북회담 성격"..북, 4자회담 받아들일까

북한은 그동안 미국과의 직접평화회담을 주장해 왔다. 이에 따라 16일 한미양국이 4자회담을 과연 수용할 것인가에 관심이 모아지고 있다. 전문가들은 일단 북한이 한동안 4자회담제안에 부정적인 반응을 보이며미국과의 직접회담을 계속 주장할 가능성이 높다고 보고 있다. 북한으로서는 미국과의 회담을 주장해온 자신들의 입장을 포기해야 하는데다 제안내용중에는 수용하기 어려운 몇가지 요소가 포함돼 있기때문이다. 4자회담이긴 하지만 사실상 남북한 당사자간 회담성격이 강하다. 초기에는 4자가 참여하지만 실질적인 평화체제구축문제에서는 남북한이 중심이며 미국과 중국은 이를 지원만 할 수 있는 초기 4자회담, 중반이후 남북회담의 성격이기 때문이다. "미제국주의자들의 식민지"쯤으로 보던 대남시각을 다자회의에서 공식적으로 교정하는 것도 부담이다. 전문가들은 그러나 궁극적으로 북한이 4자회담을 수용할 가능성이 높다고보고 있다. 북한이 북미간 평화협정이외의 다른 방안을 고려한다면 남북한과 미국이참여하는 "2+1"방식보다는 중국이 미국을 견제하며 북한의 이익을 대변하고 보장하는 4자회담방식을 선호할 가능성이 높기 때문이다. 북한은 일단 미북간 회담을 고수하는 태도를 유지하겠지만 한미간 공조의벽을 뛰어넘는 것이 사실상 불가능한만큼 차선책으로 러시아보다는 최후의우방국인 중국을 포함하는 4자회담을 전향적으로 검토해 보지 않겠느냐는것이다. 특히 김정일이 공식승계를 앞두고 외교적 성과에 목말라하고 있는만큼 4자회담골격을 유지하면서 남한배제를 가미한 수정제안을 해 올 가능성은충분히 있다고 전문가들은 분석했다. 김영삼 대통령과 클린턴 대통령도 이날 정상회담후 가진 기자회견에서 북한이 당장 수용하지 않을 수 있지만 "양국이 공조를 유지하는한" 4자회담이 가능할 것이라고 강조했다. 따라서 한미양국은 북한의 4자회담수용여부에 관계없이 평화문제를 주제로 한 미북직접대화는 불가능하다는 점을 충분히 인식하도록 하는데주력할 전망이다. 결국 북한의 4자회담수용은 시간문제일 뿐이라는 것이다. (한국경제신문 1996년 4월 17일자).