[과학기술면톱] 간장치료제 원료 '오르니틴' 생산공정 개발

간장치료제의 원료로 사용되는 "오르니틴"을 대량으로 생산할수 있는 공정이 개발됐다. 생명공학연구소 생물공정연구그룹 박영훈박사팀은 양지화학과 공동으로 미생물직접발효법을 이용한 오르니틴의 대량생산공정 개발에 성공, 산업화를추진하고있다고 13일 밝혔다. 국내에서는 미생물발효법을 통해 조미료의 원료로 쓰이는 모노소듐 글루탐산과 라이신등 13종이상의 아미노산이 생산되고 있으나 아르기닌계 아미노산의 하나인 오르니틴의 대량생산공정이 개발되기는 이번이 처음이다. 박박사는 "그동안 스크리닝한 300~400종류의 미생물중 브레비박테리움을 선정, 발효와 정제과정을 거쳐 오르니틴을 값싸게 대량생산할수 있는 방법을 찾았다"며 "연구소내의 파일럿플랜트에서 시제품을 생산중"이라고 말했다. 박박사는 또 "이 공정은 2,500 용량의 반응기에서 100 정도의 오르니틴분말을 생산할 정도로 효율이 높은데다 생산가격 역시 당 30달러로 수입제품(당 65달러)에 비해 절반이상 낮출 수 있으며 제품의 성분및 순도 역시 일본제에비해 뛰어난게 장점"이라고 강조했다. 이 연구에 참여한 양지화학은 40억원규모의 공장을 건설, 간장질환 치료제시장에 뛰어들 예정인데 독일등에서 수입의사를 표명하고 있는 것으로 알려지고 있다. 오르니틴은 알지닌 시트룰린과 함께 고등동물의 간대사과정에 관여하는 요소회로를 구성하는 아미노산으로 연못등지의 습기찬 토양에 서식하고 있는 브레비박테리움에 많이 함유되어 있다. 이 아미노산 완제품시장은 현재 대량생산기술을 보유하고 있는 일본의 교와하코사와 아지노모토사가 장악하고 있는 것으로 알려지고 있다. (한국경제신문 1996년 10월 14일자).