[초등학생 영어/한자교육 실시] 한자 조기교육 중요성 부각

"한자를 가르치면 사교육비가 줄어든다?" 세계화시대를 맞아 올해부터 3학년이상의 초등학교 교과과정에 영어과목이포함됐다. 많은 사람들이 "진작에 시작했어야 했는데..."라며 비록 늦었지만 반가와하는 분위기다. 그리고 지난해 출판계는 느닷없이 초등학교 영어교과서 검인증을 획득하기위해 한바탕 전쟁을 치렀다. 기존의 교재전문출판사에 몇몇 단행본 출판사들까지 가세한 이 전쟁은 엄청난 조기 영어교육 열기에서 비롯됐다. 또 개정된 초등학교 교육과정에 따라 올해부터 초등학생을 대상으로 선택적인 한자교육이 실시된다. 초등학교가 주당 1시간씩의 학교재량시간을 두어 3학년이상의 학생에게 한자를 가르칠 수 있도록 한 것이다. 한자 컴퓨터 환경 노작활동등을 가르치게 될 학교재량시간은 지역 학교 학생의 특수성과 필요에 따른 교육활동을 보충하기 위해 마련됐다. 그러나 학교재량시간을 통해 실시되는 한자교육에 대해서는 학부모들도,출판사들도 관심이 없다. 그렇다면 과연 한자교육이 영어교육에 비해 이처럼 대단찮게 취급받아야 할 만큼 가치가 없는 것일까. 그렇지않다. 유교문화권인 우리나라의 경우 한자와 한문에 대한 지식이 학습능력향상에 절대적인 영향을 끼칠수밖에 없다는 결론이다. 대다수 일선학교의 교사들과 교육전문가들도 한자교육의 중요성을 역설한다. 많은 연구 보고서들은 "한자교육은 다른 교과의 학력 신장에도 많은 영향을끼치고 있음이 실험과 검증을 통해 증명되고 있다"는 결론을 도출하고 있다. 한자학습을 통해 이뤄진 개념의 이해와 정의 원리 법칙등은 다른 교과의 기초가 되고 도구가 된다는 지적이다. 실제로 서울의 한 초등학교에서는 한자를 함께 가르친 학생들과 가르치지않은 학생들의 학과성적이 상당한 차이를 보였다는 자료를 내놓기도 했다. 이같은 사실은 초등학교는 물론 중학교.고등학교의 각 교과에 들어 있는 주요 개념과 용어가 대부분 한자어로 이뤄져있어 별도의 보충설명이나 한자에 대한 지식이 없으면 이해가 쉽지 않은 까닭이다. 또 영어를 비롯한 외국어를 효과적으로 습득하기 위해서는 우리말에 대한 정확한 지식과 논리적인 사고가 뒷받침돼야 한다는게 정설이다. 따라서 한자어로 된 많은 우리말 용어의 개념을 분명하게 파악할 수 있는기초적인 능력을 길러준다는 점에서도 한자교육은 필요하다. 그러면 아이들에게 한자를 어떻게 가르치면 좋을까. 우선 쉬운 한자부터 가르치자. 또 일상생활을 통해 자주 사용되는 한자부터 한자씩 나이에 맞게 차근차근가르치면 되는 것이다. 최근들어 한자교육에 대한 중요성이 부각되면서 70년이후 시행된 초등학교에서의 한글전용정책으로 인해 찾아보기가 힘들었던 어린이용 한자교재도 눈에 많이 띄고 있다. 재능교육과 전통문화연구회가 각각 서울특별시교육감의 인정을 받은 "초등학교 한자" 교과서 4권을 내놓은 것. 전한준 한국초등한자.한문교육연구회장(전 창신초등학교장)과 현직 초등학교교사인 김윤숙 진철용씨가 집필한 재능교육의 "초등학교 한자"는 총 5백93자의 기초 한자를 다양한 그림과 함께 담아 재미있게 공부할 수 있도록 꾸몄다. 3~6학년까지 4단계로 나눠 구성된 이 책은 중학교 교과와의 연계성을 고려해 중학교 교육용 한자범위 내에서 어휘를 선정했다. 이 책은 한권에 16단원씩 총 64단원. 각 단원은 한자교실 한자활용교실 한자탐구교실 평가 쓰기등의 순서로 구성돼 있다. 한자교실에는 한자와 그림을 함께 제시하여 보다 쉽게 익힐 수 있도록 했고 한자활용교실에는 한자를 익힌 후에 배운 한자가 들어간 한자단어를 제시, 응용학습이 가능하도록 했다. 1.2단계 각 2천원 3.4단계 각 1천8백원. 이밖에 재능교육은 어린이를 위한 재미있는 한자교육서 "초등학교 한자500"(한국어문교육연구회편) "초등학교 한자 총정리"(황재순저) "서당교실 사자소학"(전한준편) "서당교실 추구집"(전한준편)등을 내놓고 있다. 문의 923-1132 또 전통문화연구회의 "초등학교 한자" 교과서는 각 단계별로 해당 학년의 교육과정과 관련해 통합교과적으로 구성, 다른 수업시간에 배운 학습용어를이해하는데에도 도움이 되도록 엮었다. 총 6백8자의 기초한자를 담고 있는 이 책은 정우상 서울대명예교수,안재철 단국대교수와 초등학교교사인 정우인 한은수씨가 집필을 맡았다. 편제는 그림으로 본 한자의 생성과정, 기초한자의 연관단어로 본 한자학습,한자쓰기와 필순익히기, 학습평가등의 순서로 구성됐다. 1단계 3천7백50원 2.3단계 각 3천5백50원 4단계 3천5백원. 문의762-8401 (한국경제신문 1997년 1월 25일자).