[KIECO '97] 이동통신 : '저궤도위성 무선통신서비스'

위성을 이용해 언제 어디에서 누구와도 통화하고 데이터를 주고 받을 수 있는 꿈의 통신시대가 내년부터 펼쳐진다. 저궤도위성을 이용해 오지에서도 통화할 수 있도록 하는 GMPCS(위성이동통신)인 이리듐과 글로벌스타가 내년중 서비스를 개시한다. 또 무선으로 인터넷을 탐험할 수 있도록 "Internet in the sky"를 구축하기 위한 텔레데식 프로젝트가 본격적으로 시작됐다. 저궤도위성을 이용한 이들 서비스는 위성이 이동전화의 기지국과 같은 역할을 하도록 설계된 것. 기지국을 설치하기 어려운 산간벽지 등에서는 이용할 수 없는 이동전화와달리 이들 서비스는 위성을 기지국으로 사용하므로 어떤 곳에서도 통신이 가능하다는 장점을 갖고 있다. 현재 추진중인 GMPCS는 이리듐 글로벌스타 ICO 오딧세이 등으로 이동전화 무선호출 팩시밀리 데이터통신서비스 등을 제공하기 위한 것. 이리듐은 모토로라사가 주관으로 총 45억달러를 투자, 7백80km 상공에 66개의 위성을 띄워 통신망을 구성하기 위한 프로젝트. 미국 로럴 퀄컴사가 추진중인 글로벌스타는 25억달러가 투입돼 올 하반기부터 내년초까지 지상 1천4백14km의 궤도에 48개의 위성을 올리는 프로젝트. 98년 미국지역에서부터 개시될 예정인 이 서비스의 요금은 분당 3달러선인 이리듐의 5분의1정도로 잡고 있다. 영국의 ICO사는 총 30억달러를 투자, 고도 1만3백55km의 궤도에 12개의 위성을 배치하는 ICO프로젝트를 진행중이며 오는 2000년부터 상용서비스를 제공할 계획이다. 미국 TRW사가 추진하고 있는 "오딧세이"는 30억달러를 투입, 고도 1만3백54km의 궤도에 12개 위성을 쏘아올려 오는 99년부터 음성통화서비스등을 제공하기 위한 것이다. 무선인터넷망을 구축하기 위한 텔레데식은 마이크로소프트의 빌 게이츠 회장이 추진해 관심을 끈다. 90억달러를 투자, 8백40개의 위성을 지상 8백96km 상공에 촘촘히 올려 데이터 및 동화상을 송수신하고 음성통화도 제공키 위한 텔레데식이 완성되면 어떤 오지에서도 인터넷을 이용할 수 있을 전망이다. 이같은 위성이동통신이 생활속으로 파고들 21세기에 "통신의 무한자유"를 현명하게 누릴 수 있는 방법을 고민해야 하는 때가 바로 지금이다. (한국경제신문 1997년 4월 11일자).