[21C 패션산업 주역] 손정완 <디자이너> .. 매너리즘 탈피

"컬렉션을 한다는게 생각보다 훨씬 힘들더군요. 6개월간 준비해 첫 쇼를 치르고 보니 자랑스럽고 홀가분하지만 반면 평가가 부담스럽기도 합니다. 하지만 디자이너라면 반드시 정규컬렉션을 해야 한다고 생각하므로 앞으로도 중단없이 해나가겠습니다" SFAA(서울패션아티스트협의회)에 가장 최근 가입한 디자이너 손정완((주)손정완 대표디자이너.39)씨. 그에게는 첫컬렉션인 97년 추동 SFAA쇼(7~9일)를 마친 손씨는 "이제야 진짜 디자이너가 됐다"는 뿌듯함과 시험대에 서는 긴장감을 함께 느꼈다고 털어놓는다. 고급 여성정장의 선두대열에 선지 오래인 그는 "신참회원으로 평가대상이 되는 일이 꼭 필요한가"라는 생각을 가질 법도 했던 것. 그러나 매너리즘에 빠지는 걸 막는 데는 컬렉션이 가장 좋다는 결론을 얻었다. 기라성같은 선배들과 어깨를 나란히 한다는 것도 큰 매력이었다. 그가 패션디자인을 시작한 것은 지난 84년. 대학(숙명여대 산업공예과)때부터 의상에 관심을 가진 그는 졸업하면서 국제복장학원에 들어갔고 이곳을 마치고 여성복업체 "뼝뼝"에 입사했다. 전형적인 숙녀복브랜드에서 아방가르드한 옷을 만든 당연한 결과로 "안팔리는 디자이너"(본인의 표현)가 된 손씨는 2년만에 독립을 감행했다. 판매에 대한 스트레스없이 좋아하는 옷을 만들 수 있다는 희망때문에 86년 압구정동에 매장을 냈고 그 옷이 인기를 얻어 87년에는 당시 한양쇼핑(현 갤러리아백화점)에 입점하게 됐다. 패션계에 잘 알려진 "자매기업"의 틀을 닦은 것은 89년. 외국 컴퓨터회사의 잘 나가는 커리어우먼이던 동생 순혜(현 사장)씨와 의상디자인을 공부한 막내 은희(디자인실장)씨를 불러 3자매가 똘똘 뭉치자 보다 체계적으로 사업할 수 있게 됐다. 96년 (주)손정완은 매장 18곳에서 1백억원의 매출을 올렸다. 안정기에 접어들자 스스로 해이해지는 것을 경계하게 되는 시점이 찾아왔고 이 때문에 97년 봄 서브브랜드 "ZD(Zero Defect) 99.99"를 런칭했다. 거친 느낌의 캐주얼인 이 브랜드는 그에게 "고정관념에 빠지는 걸 막아주는 방패"인 셈. SFAA가입을 통해 제2의 출발을 맞은 그는 "새로 시작하는 마음으로 노력해 끊임없이 발전하는 디자이너가 되겠다"고 다짐한다. (한국경제신문 1997년 5월 17일자).