[과학기술면톱] KAIST-출연연, 석사과정 연계교육 차질 우려

내년 봄학기 시행을 앞두고 있는 석사과정의 한국과학기술원(KAIST).출연연구소 협동교육프로그램이 유명무실해질 가능성이 짙다는 우려를 낳고 있다. 출연연구소의 참여율이 예상외로 저조한데다 KAIST가 이 프로그램에 참여할 학생수를 극히 적게 배정해 놓고 있기 때문이다. 출연연구소의 단설대학원 설립요구에 부응하기 위한 방안의 하나로 마련된 이 프로그램은 KAIST의 교육기능과 출연연구소의 연구기능을 체계적으로 접목시킨다는 목적을 갖고 있다. 즉 석사과정 기본교육은 KAIST가 담당하되 실험실습 및 논문지도는 출연연의 겸직교수가 참여토록 함으로써 고급과학기술인력의 효율적 육성과 교육.연구의 생산성 제고, 그리고 출연연의 연구요원 확보 및 연구원 사기진작을 꾀한다는 것이다. 그러나 이 프로그램의 참여를 신청한 과기처 산하 출연연구소는 26일 현재 원자력연구소 기계연구소 에너지기술연구소 전기연구소 등 4개뿐인 것으로 집계됐다. 또 KAIST는 기계 5명, 재료 3명, 물리 화공 산업 각 2명, 원자력 전기 전산토목 항공 각 1명 등 총 10개 학과의 일반장학생 19명을 이 프로그램 참여학생으로 배정했다. 겸직교수 자격을 신청한 출연연구소 소속 박사급 연구원이 모두 20명임을 감안하면 겸직교수 1인당 학생수가 1명꼴도 안되는 셈이다. 프로젝트참여를 통해 현장실험 경험을 쌓은 인력을 육성하고 출연연의 고급연구인력 확보를 돕는다는 이 프로그램 시행의 가장 큰 목적을 달성할수 없게 됐다는 의미로 받아들여지고 있다. 과기처쪽은 이 프로그램의 시행목적을 충분히 살리려면 연구소별로 적어도 20명이상의 학생이 배정되어야 한다는 입장이다. 따라서 다른 출연연구소의 추가참여와 함께 이 프로그램에 참여할 학생만 별도로 뽑아 학생수를 늘리는 방안을 적극 검토하고 있다. 그러나 KAIST측은 이 프로그램 참여학생수의 대폭적인 확대에 소극적인 반응을 보이고 있다. KAIST 학생의 수준과 전반적인 교육의 질을 유지하기 위해 이 프로그램 참여학생수를 당장 늘리거나 별도로 선발하는 것은 곤란하다는 주장이다. 시행 첫해인 내년에는 작은 규모로 시행, 나타나는 문제점을 보완한 뒤 참여학생수의 확대여부를 결정하는 등 시간적 여유를 갖고 이 프로그램의 활성화방안을 마련한다는 자세이다. 결국 출연연구소 연구원이 교수자격으로 학생을 지도할 수 있는 기회를 갖도록해 사기를 높이고 부족한 고급연구인력을 지속적으로 확보토록 한다는 이 프로그램의 시행목적이 충분히 달성되기까지는 오랜시간이 걸릴 것이란게 중론이다. (한국경제신문 1997년 11월 27일자).