[경제노트] (케이스 스터디) '말레이시아의 국민차 시련'

80년대 초반부터 나오기 시작한 말레이시아의 프로톤(Proton)은 동남아시아최초의 국민차다. 말레이시아 정부는 말레이시아를 값싼 노동력과 상품의 나라에서 고부가가치제품을 스스로 생산하는 선진국으로 탈바꿈시키기 위한 정책의 일환으로이 국민차 프로젝트를 적극적으로 지원하였다. 즉 다른 나라에서와 마찬가지로 프로톤도 정부의 보조금, 외국자동차에 대한 높은 관세, 그리고 외국회사(프로톤의 경우에는 일본의 미쓰비시)의 도움이라는 세 요인의 결합으로 태어난 것이다. 그런데 최근들어 프로톤은 스스로의 힘으로 홀로 설 수 있을 것처럼 보였다. 우선 말레이시아는 1인당 자동차구매대수가 태국의 두배, 인도네시아및 필리핀의 무려 열배일 정도로 동남아에서는 꽤 큰 자동차 내수시장을 갖고 있다. 그리고 프로톤이 속해 있는 하이콤(Hicom)의 정부지분을 말레이시아 재계의거물인 야하야 아마드씨가 인수하였다. 야하야 회장은 과감한 원가절감정책을 폈으며, 미쓰비시로 하여금 기술을 더 많이 전수하도록 하기 위해 영국의 로터스(Lotus)를 인수하고, 프랑스의푸조-시트로엥(Peugeot-Citroen)과 합작기업을 설립했다. 또한 2000년까지 생산량을 현재의 세배인 50만대로 늘리기 위해 제2의 프로톤공장을 짓기 시작했다. 말레이시아는 2003년에 자동차시장을 개방하기로 되어 있는데, 생산규모가 그 정도는 돼야 장차 외국회사들과 맞설 수 있다고 생각한 것이다. 게다가 말레이시아에서는 고객이 자동차값의 10분의1만 내고 나머지는 10년에 걸쳐 갚도록 할 만큼 할부판매조건이 좋으며, 독일의 벤츠에 3백50%의관세를 부과할 정도로 수입차에 대한 관세율이 높다. 이러한 여러 가지 좋은 조건 덕분에 프로톤은 급성장하는 내수시장의 50%를차지하였고, 최근에는 유럽과 호주에 대한 수출을 해마다 2배 가까이 늘려왔다. 그러나 이 모든 것이 틀어지기 시작하고 있다. 지난해 3월 야하야 회장이 헬리콥터사고로 숨지고, 8월에는 동남아의 경제한파가 말레이시아를 덮쳤다. 정부가 금융위기를 벗어나기 위해 소비자융자를 억제하는 정책을 쓰자,자동차내수시장은 큰 타격을 받는다. 프로톤은 금년 4월에 자국내에서 5천5백대를 팔았는데 이것은 작년 4월 실적의 절반밖에 안되는 것이다. 또한 프로톤은 수입부품의 비중이 높기 때문에 링기트화가 40% 평가절하 되었음에도 불구하고 그것이 원가경쟁력으로 이어지지 않는다. 프로톤은 부랴부랴 지난 12월 제2공장의 건설을 일단 중지하고, 완공을 2003년으로 늦췄다. 그러나 바로 그 해 말레이시아는 자동차시장을 전면 개방하기로 되어있다. 그래서 이제 프로톤은 시장개방시기를 늦추기 위한 로비를 할 것으로 예상된다. 유필화 ( 한 국 경 제 신 문 1998년 6월 12일자 ).