[경제노트] (케이스 스터디) 'AT&T 컴퓨터사업 왜...' (상)

[ AT&T 컴퓨터사업 왜 실패했나 (상) ] 1991년 AT&T는 무려 74억8천만달러를 내고 컴퓨터제조회사 NCR을 인수한다. 그후 5년이 지난 95년말 AT&T는 엄청난 손해를 보고나서 마침내 컴퓨터사업을 포기하기로 결정한다. AT&T가 NCR을 인수할 당시 AT&T의 컴퓨터사업부는 해마다 불과 2억달러 정도의 적자를 내고 있었고, NCR은 이익을 내는 회사였다. 그러던 것이 95년 한해에만 AT&T는 컴퓨터사업에서 24억달러의 적자를 보았다고 한다. 아마 인수합병의 역사에서 이만한 규모의 실패사례는 흔치 않을 것이다. 그러면 그토록 존경받던 회사가 어찌하여 이렇게 큰 실수를 하였는가. 컴퓨터사업은 오랫동안 AT&T의 숙원사업이었다. 우선 이 회사는 8명의 노벨상 수상자를 배출한 세계적인 연구소 벨랩(Bell Labs)을 갖고 있다. 또 장거리전화사업에서 매년 200억달러의 돈이 들어오고 있으며, 하드웨어 생산능력도 상당하다. 이러한 자원을 잘 활용하면 세계적인 컴퓨터회사가 되고도 남음이 있을 것이라는게 AT&T 경영진의 생각이다. AT&T는 정부가 허락하자마자 80년대 중반 서둘러 컴퓨터사업을 시작한다. 그러나 AT&T는 컴퓨터시장에서 처음부터 고전을 면치 못했다. 사실 이 회사는 수십년동안 경쟁다운 경쟁을 해본적이 없다. 그러나 AT&T가 이 시장에서 부딪히는 컴팩, 휴렛팩커드, 선마이크로시스템즈등의 회사들은 오랫동안의 치열한 경쟁으로 단련된 막강한 경쟁사들이었던 것이다. 또한 AT&T는 특별한 경쟁우위도 없었다. 우선 이미 일반상품에 가까운 PC시장에서는 기술적인 우위가 있을 수 없었다. 또 기업들과의 깊은 관계 때문에 미니컴퓨터시장에서도 AT&T와 아무런 교류가 없었던 부서의 경영자들을 상대해야 한다는 것을 뒤늦게 알게 되었다. 그 결과 컴퓨터사업부는 출범하자마자 적자를 내기 시작했다. AT&T는 장거리전화사업에서 번 돈으로 이 적자를 메우기는 했지만 무언가 해결책이 필요했다. 컴퓨터사업을 맡고있던 로버트 알렌씨는 원가절감을 위해 85년 2만4천명,그 이듬해에는 2만5천명의 종업원을 해고했다. 그럼에도 불구하고 적자행진은 계속된다. 90년이 되자 이제 AT&T의 회장이 된 알렌씨는 다른 컴퓨터회사를 하나 인수하기로 마음을 굳힌다. 그러자 NCR이 좋은 후보로 떠오른다. 이 회사의 처크 엑슬리(Chuck Exley)회장은 금전등록기 제조회사였던 NCR을현대적인 전자및 소프트웨어회사로 변신시키는데 성공하였으며, 90년에는 60억달러가 넘는 매출과 4억달러의 이익을 올릴만큼 회사를 알차게 운영하고있었다. 또한 NCR은 벨랩이 개발한 유닉스(Unix)를 실행하는 컴퓨터에 특히 강했으며, 금융및 소매업분야에 고객이 많았다. 이 두 분야는 앞으로 텔레컴 투자를 더 늘릴 것이라고 AT&T가 기대를 걸고있는 산업이기도 했다. 또 점잖고 보수적인 NCR의 분위기도 맘에 들었다. 그러나 문제는 엑슬리 회장이 NCR의 매각을 거부하는 것이었다. 그는 NCR이 AT&T의 잘못된 전략의 희생양이 될 것으로 생각하고 NCR이 팔리는 것을 막기 위해 많은 애를 쓴다. 유필화 ( 한 국 경 제 신 문 1998년 6월 19일자 ).