[한경 창간 34돌] 톱브랜드 : 가전제품 .. LG '싱싱냉장고'

"국내 최장수 가전 브랜드" "LG전자의 자존심을 살린 브랜드" "수시로 기능을 보완해 싫증나지 않는 브랜드" LG전자의 싱싱 냉장고에는 이런 수식어들이 붙어 다닌다. 싱싱 냉장고는 국내 가전업체 브랜드중 최장수 브랜드다. 지난 86년 첫 선을 보인이래 지금까지 12년동안 소비자곁을 떠나지 않고있다. 싱싱냉장고는 국내 가전업계 최초로 페트네임 전략이 적용된 제품이라는 점에서 가전제품 브랜드 전략의 새 이정표를 세운 브랜드로 평가되기도 한다. 싱싱냉장고의 장수비결은 브랜드가 냉장고의 기능을 적절하게 표현하고 있기 때문으로 풀이된다. "싱싱"이라는 말이 냉장고의 기본 기능인 "신선한 보관"을 잘 표현해주는데다 리듬이나 이미지가 친근감을 주기 때문에 브랜드로서의 기본 요건을모두 갖추고있다고 LG전자는 자체 평가한다. 거기다가 냉장고의 기능을 꾸준히 보완, 제품에 변화를 준 점도 싱싱냉장고의 수명을 늘려주었다. 새로운 기능을 추가하면서 싱싱이라는 브랜드 뒤에 페트 네임(Pet name)을 붙이는 전략을 채택, 소비자들에게 싱싱의 신제품이라는 이미지를 준게 효과를 거두고 있다. 자동차시장으로 치면 쏘나타I, 쏘나타II, 쏘나타III하는 식과 같다고 할까. LG전자는 싱싱브랜드를 사용하면서 90년대들어 거의 매년 기능이 보완된 신제품을 내놓았다. 지난 91년 처음으로 싱싱 원적외선을 개발한데이어 92년에는 싱싱 그린그린,93년에는 싱싱 김장독을 개발했다. 이어 95년에는 싱싱 육각수, 96년에는 싱싱나라, 97년에는 싱싱특급,그리고 올해는 싱싱 냉장고 앞에서 뒤에서를 선보였다. 싱싱 브랜드의 냉장고중에서도 소비자들로부터 특히 인기를 끈 제품은 싱싱 김장독이다. 김치숙성기능이 추가된 이 냉장고는 93, 94년 2년동안 시장 점유율 1위를 기록했다. 가전업체간에 치열한 경쟁이 벌어지던 냉장고 시장에서 LG전자의 냉장고를 확고한 1위로 끌어올린 제품이다. LG전자는 91년 당시 한국형 냉장고는 김치를 잘 보관해야한다고 판단,신제품 개발에 착수했다. 김치냉장고 개발 임무를 띤 "시베리아"라는 프로젝트팀은 김치맛이 좋기로 유명한 서울시내 식당을 거의 모두 방문해 조언을 구했다. 또 직접 김치를 담궈 맛을 보고 최적의 숙성환경을 연구했다. 2년여에 걸친 이러한 노력끝에 히터장치를 부착한 "김치냉장고"를 개발하는데 성공했다. 이 제품은 50% 이상의 시장점유율을 기록할 정도로 소비자들로부터 선풍적인인기를 끌었다. 경쟁사들이 긴장한 것은 물론이다. 경쟁회사의 기술자가 김치 냉장 기술을 빼내기위해 LG전자 창원공장을 몰래 침입했다가 들켜 해당회사가 공개사과를 하기도했다. 싱싱 김장독 냉장고는 소비자들이 원하는 기능을 갖춘 제품을 인지도 높은 브랜드에 접목시킴으로써 판매에 크게 성공한 것이다. LG전자의 페트네임 전략은 당시 업계에서 처음 시도된 것으로 이후 TV,에어컨 등 다른 가전 제품으로 확산됐다. 최근에는 이 전략의 효과에 대해 연구논문이 나올 정도로 주요 브랜드전략으로 정착되고있다. 물론 LG 내부에서는 싱싱 브랜드를 계속 사용하는데 대해 반론도 만만치 않다. 특히 막대한 연구개발비를 들여 새로운 기능의 제품을 개발했을 경우 엔지니어들이 새로운 브랜드를 사용하자고 주장, 수시로 논란이 되고있다. 김장독의 경우에도 시베리아팀은 싱싱이라는 브랜드가 아닌 다른 브랜드로 출시될 것을 원했다. 그러나 회의를 거듭한 끝에 결국 소비자들로부터 좋은 이미지를 얻고있는 싱싱 브랜드를 활용하자는 쪽으로 결론이 났다. 신제품을 개발하면서 이미 시장에서 인정받고있는 브랜드를 최대한 활용해 시장점유율을 수성한다는게 LG의 전략이다. LG 싱싱 냉장고는 훌륭한 품질과 브랜드 디자인 등으로 많은 상을 받았다. 93년에는 상공부로부터 굿 디자인 대통령상을, 95년에는 21회 전국 품질경영대회 대통령상을, 96년에는 대한민국 광고대상을 받는 영광을 안았다. 싱싱 냉장고가 브랜드 장수기록행진을 언제까지 이어갈지 주목된다. [[ 싱싱냉장고의 기능보완 추이 ]] 싱싱냉장고 : 86년 개발 싱싱원적외선 : 원적외선 발생기능(91년) 싱싱그린그린 : 에틸렌가스 제거기능(92년) 싱싱김장독 : 김치숙성기능(93년) 싱싱육각수 : 육각수 제조기능(95년) 싱싱나라 : 선반 냉각기능(96년) 싱싱특급 : 센서이용 집중냉각기능(97년) 싱싱 앞에서 뒤에서 : 앞뒤 냉각기능(98년) ( 한 국 경 제 신 문 1998년 10월 16일자 ).