[정주영-김정일 '남북협력 새장'] '청와대 반응'

청와대는 1일 정주영 현대 명예회장의 북한 김정일 국방위원장 면담에 대해구체적인 평가를 자제했으나 "대단한 일"이라고 의미를 부여했다. 박지원 대변인은 이날 김대중 대통령을 만난 뒤 "김 대통령도 이미 정회장과 김 위원장 면담 사실에 관해 보고 받았다"며 "대북 문제에 대해 어떤 경우에도 성급한 결론을 내릴 필요는 없으나 만남 자체가 대단하고 의미 있는 일"이라고 말했다. 청와대는 이날 오후 전격적으로 박 대변인의 공식발표를 통해 2일 오전 김 대통령과 정 명예회장의 회동이 확정됐다고 발표했다. 그만큼 청와대측도 정 명예회장의 방북결과에 대해 깊은 관심과 기대를 걸고 있다는 뜻이다. 김 대통령이 정 명예회장 일행을 접견키로 한 것은 남북협력 등에 관한 김정일 국방위원장의 입장을 정 명예회장으로부터 직접 듣고 정확한 상황을파악하기 위한 것으로 풀이된다. 정 명예회장이 김 위원장의 국방위원장 취임 후 북한의 최고지도자를 만난최초의 한국인이기 때문이다. 김 대통령은 정 명예회장과의 회동에서 정경분리원칙에 따라 민간주도의 남북 경협이 확대되기를 기대한다는 이른바 "햇볕정책"의 원칙을 재확인 할것으로 보인다. 특히 본격적인 대북 경협의 물꼬를 트게될 현대의 대북사업을 정부차원에서적극적으로 지원하도록 하겠다는 입장을 피력할 것으로 예상된다. 이와 관련,통일부등 정부당국자들은 현대측이 금강산관광사업 외의 대북사업에 대한 승인을 요청해 올 경우 긍정적으로 검토하겠다고 밝히고 있다. 현대와 북한측이 합의한 유전 공동개발 등 사업이 남북경협의 이정표를 세울 만큼 상징적인데다 정 명예회장과 김정일 위원장과의 면담 자체가 새정부 출범 이후 지속적으로 추진된 대북 "햇볕정책"의 가시적인 성과를드러내는 것이기 때문이다. 이와 함께 이날 회동에서 정 명예회장이 김 위원장으로부터 영수회담 가능성 등 남북관계의 진전을 초래할 수 있는 모종의 대남 메시지를 김 대통령에게 전달할지 여부도 주목된다. ( 한 국 경 제 신 문 1998년 11월 2일자 ).