[따뜻한 겨울나기] 겨울의류 : 고급의 대명사 '이태리 모자'

"올겨울에는 여성들이 니트모를 많이 찾네요" 이태리모자의 신인식(61) 사장은 경기침체의 영향을 받아 모자 매출이 절반이상 줄어들었지만 모자를 선호하는 사람들은 여전히 많다고 말했다. 그는 특히 라니냐의 영향으로 올겨울 추위가 그 어느때보다 매서울 것이라는예보가 있어 소비위축으로 어려워진 모자업체들이 도움을 받을 것으로 내다봤다. 모자는 매우 덥거나 추워야 잘 팔린다는 게 그의 지론이다. 그러나 비는 모자장사에는 가장 나쁜 영향을 미친다는게 그의 설명이다. 신 사장은 국내 고급모자의 맥을 잇는 인물로 통한다. 그가 모자장사에 손을 댄 것은 지난 63년. 그는 남대문시장에서 간판도 제대로 달지 못하고 모자 장사를 시작했지만 이제는 국내 유명 백화점에 점포를 갖고 있는 몇 안되는 고급모자 업체의 창업자다. 남대문 본점과 롯데백화점의 6개 매장및 현대백화점 신촌점등에 가면 이태리모자를 구할수 있다. 매출액은 연간 10억원으로 많지 않지만 국내 고급모자의 정상업체라는 자부심이 대단하다. 함께 모자장사를 시작한 한 친구는 싼 인건비를 무기로 스포츠모자를 외국에대량수출해 큰 돈을 벌기도 했지만 그는 여태껏 변함없이 고급모자만을 취급하고 있다. 이 회사가 선보이는 모자는 1만~3만원대가 주류를 이룬다. 토끼털로 만든 30만원짜리 모자도 있다. 토끼 7마리의 털이 들어간다고 한다. 고급이라고 해서 중.장년층이 쓰는 정장용만 있는것은 아니다. 유아용만 빼곤 캐주얼용에서부터 정장용 스포츠용등 다양하다. 스타일도 50여가지에 이른다. 이 회사는 고급모자만을 고집한 덕에 많은 유명인사들을 고객으로 두고있다. 유명탤런트와 국회의원들이 이태리모자를 자주 찾는다고 신 사장은 귀띔했다. 이태리모자는 특히 국내에서 모자 드라이클리닝을 해주는 몇 안되는 곳이다. 부산 광주 속초등지에서까지 모자를 들고 찾아오는 이가 적지 않다고 한다. 생산공장까지 갖추고 있는 이 회사는 지난 10월부터는 프랑스의 피에르카르댕 모자를 라이선스 제조해 공급중이다. 또 일본 후지와 영국 캥거루등 해외 유명브랜드도 직수입 판매하고 있다. 물세탁을 해도 수축되지 않는 텐셀을 사용한 모자를 내놓는등 꾸준히 새로운모자를 만들어내고 있다. 신 사장은 자신이 모자장사를 시작하기전인 자유당시절이 모자가 제일 잘 팔리는 호황기였다고 회고했다. 그는 미국의 케네디 대통령이 모자시장을 불황으로 이끈 장본인이라는 해석을 내렸다. 케네디 대통령이 장발을 유행시켜 세계적으로 모자사용을 급감시켰다는게 그의 설명이다. 그는 또 윗사람이 모자를 애용하면 아랫사람들도 모자를 앞다퉈 써왔다며 이승만 대통령 이후에는 모자를 좋아하는 대통령이 없었던게 아쉽다고 말했다. ( 한 국 경 제 신 문 1998년 11월 13일자 ).