[사이언스] (왜 그럴까요?) '정지신호는 왜 빨간색'

여행을 많이 다녀본 사람은 알겠지만 신호등의 "멈추시오" 표시는 어느나라를 막론하고 빨간색이다. 많고 많은 색깔중에서 왜 하나같이 빨간색을 사용하는 것일까. 흔히 빨간색은 경고의 의미로 많이 쓰이기 때문에 통일시킨 것으로 생각한다. 그러나 "정지" 표시를 빨간색으로 통일시킨데는 나름대로의 과학적인 이유가 있다. 결론부터 말하자면 색깔중에서 빨간색이 가장 멀리까지 잘 보이는 색이기 때문이다. 색깔은 파장의 길이에 따라 멀리까지 보이는 색이 있는가하면 파장이 짧아먼거리에서는 볼수없는 색이 있다. 이 가운데 빨간색은 색깔중에서 파장이 가장 긴 색이다. 그래서 무지개의 일곱색깔중에서 가장 멀리까지 보이는 것이 빨간색이고 그 다음이 노란색 녹색 순이다. 빨간색을 쓰는 또하나의 이유는 이 색깔이 위험을 느끼게 하는 시신경을 자극하기 때문에 자동차를 멈추게 하는 효과를 낸다는 것이다. 반대로 "가시오" 표시에 녹색을 쓰는 것은 빨간색과 구별이 잘 되는 반대색깔이기 때문이다. ( 한 국 경 제 신 문 1999년 3월 17일자 ).