[인터뷰] 리처드 스티어즈 <교수>

미 학계의 대표적 한국경제 전문가인 리처드 스티어즈 오리건대 교수는 "한국은 역사적으로 외침 등의 고비를 넘기고 난 직후 경제.문화적으로 엄청난 르네상스를 구가해 왔다"며 외환위기 충격에서 벗어나는 요즘이 한국에 또한번 도약의 기회가 될 수 있다고 내다봤다. 현대그룹 정주영 명예회장의 영문 전기인 "메이드 인 코리아 : 정주영"의 저자로 국내에 잘 알려져 있다. 스티어즈교수는 29일(현지시간) 미 코리아 소사이어티(회장 도널드 그레그 전주한미국대사) 주최로 맨해튼의 연회장인 엠파이어 코리아에서 만찬 강연회를 갖고 이같이 말했다. 스티어즈교수는 "한국의 기업가정신"이란 주제로 열린 이 강연회에서 임진왜란때 한국이 세계 최초의 철갑선을 발명한 사례 등을 지적하고 "한국인들은 타고난 기업가정신으로 위기를 오히려 기회로 활용해왔으며 그 전통이 한국전쟁직후 현대 삼성 LG 대우 등 굴지의 세계적 대기업들을 탄생시킨 힘이됐다"고 강조했다. 그는 또 현대그룹 정 명예회장이 무일푼에서 건설 자동차 반도체 중공업 등 국가기간산업을 일궈낸 사례를 들며 "미증유의 외환위기를 맞아 재벌들이 무조건의 비판 대상이 되는 경향이 있지만 한국 최대의 자산은 바로 이들 재벌임을 알아야 할 것"이라고 말했다. 스티어즈 교수는 정 명예회장이 금강산프로젝트 등을 통해 북한과의 관계개선에 앞장서고 있음을 환기시킨 뒤 "고 박정희 대통령이 정치적인기는없었지만 국가 인프라를 건설한 지도자로 기억되고 있듯 재벌 창업자들도 막대한 고용을 창출한 점 등이 역사의 정당한 평가를 받게 될 것"이라고 지적했다. 그는 또 최근 현대와 대우그룹이 밝힌 구조조정 계획에 언급, "글로벌 무한경쟁시대를 맞은 요즘 재벌들이 업종별로 전문화하는 것은 바람직한 방향"이라며 그러나 "선진국 기업들이 국경을 넘어선 M&A(인수 및 합병)를 통해 대형화를 추구하는 와중에 무조건적인 다운사이징으로 내몰려서는 곤란할 것"이라고 말하기도 했다. ( 한 국 경 제 신 문 1999년 5월 1일자 ).