[사이언스] (왜 그럴까요?) '바닷물 못먹는 이유'

땀을 많이 흘린 후 염류를 보충하기 위해 흔히 소금물을 마신다. 그러나 바닷물은 예외이다. 뜨거운 한여름의 바다에 표류하는 사람은 아무리 심한 갈증에 시달려도 주변의 무진장한 바닷물을 마실 수가 없다. 소금물은 마시면서 왜 바닷물은 마실 수 없는 것일까. 우리 몸의 세포에는 적당량의 무기 염류가 있어 세포의 삼투압과 pH를 유지시킨다. 그 농도는 대략 0.9% 정도이다. 이에비해 바닷물의 무기 염류 농도는 약 3%로 우리 몸의 세포액 농도보다 훨씬 진하다. 따라서 바닷물을 마시면 혈액중의 무기 염류 농도가 세포액의 농도보다 진해져 세포로부터 혈액이나 림프로 물이 빠져 나오게 된다. 그 결과 혈액의 양이 많아지게 되고 신장은 혈액의 농도를 일정하게 유지하기 위해 염류나 물을 배출시키게 된다. 그러나 신장은 겨우 2% 정도의 염류만을 배출할 수 있을 뿐이다. 무기 염류가 3% 섞인 바닷물을 1l 마셨다고 하면 2%의 염류를 품고 있는 오줌을 1.5l 이상 배출하지 않으면 체액의 농도가 유지될 수 없다. 마신 바닷물보다 더 많은 오줌을 배출해야만 한다는 얘기다. 그렇게 되면 수분이 조직 세포로부터 지나치게 많이 빠져 나오게 돼 결국 탈수 현상을 일으켜 죽게 된다. ( 한 국 경 제 신 문 1999년 8월 3일자 ).