[경제노트] (영어로 배우는 국제경제) 'Trickle-Down...'

[ Tricke-Down Economics ] Water shortages are being blamed on the drought in the East, but that''sgiving Mother Nature a bum rap. Certainly the drought is the immediate cause, but the real culprit is regulations that don''t allow markets and prices to equalize demand and supply. The similarity between water and gasoline is instructive. The energy crisis of the 1970s, too, was blamed on nature''s niggardly supply of oil, but in fact it was the actions of the Organization of Petroleum Exporting Countries(OPEC), combined with price controls, that was the main cause of the shortages. Congress created the Ene rgy Department and imposed more regulation, only exacerbating the situation. Now that government controls have been removed, gasolin is cheaper and more plentiful than ever. Once again, regulators are responding to shortages-in this case of water -with controls and regulations rather than allowing the market to work. Cities are restricting wa ter usage ;some have even gone so far as toprohibit restaurants from serving water except if the customer asks for a glass. But although cities initially saw declines in water use, some are starting to re port increases in consumption. This has prompted some police departments to collect lists of residentssuspected of wasting water. There''s a better answer than sending out the cops. Market forces could ensure plentiful water availability even in droughtyears. Contrary to popular belief, the supply of wat er is no more fixed than the supply of oil. Like all resources, water supplies changes in response to economic growth and to the price. In developing countries, despite population growth, the precentage of pople with access to safe drinking water increased to 74% in 1994 from 44% in 1980. Rising incomes have given those countries the wherewithal to supply potable water. Supplies also increase when current users have an incentive to conserveand sell their surplus in the marketplace. California''s drought-emergency water bank illustrates this. The bank allows farmers to lease water from othe r users during dry spells. In 1991, the first year the bank was tried, when the price was $125 per acre-foot(326,000 gallons), supply exceeded demand by two to one. (이하 생략) =The Wall Street Journal 8월 23일자 칼럼. ----------------------------------------------------------------------- [ 요약 ] 자유시장경제가 얼마나 강력한 힘을 지니고 있는지를 실증적인 예를 들어가며 역설한 글이다. 뉴욕주를 비롯한 미국동부 일원이 올 여름 극심한 가뭄에 시달리면서, 상당수 지방 자치단체들이 관할 지역내의 물 사용을 엄격히 규제하고 있다. 일반 가정이 정원에 물을 주거나 세차를 하는 것은 물론, 식당에 대해선 손님이 요청하지 않는한 마실 물을 갖다주지 못하도록 금지할 정도이다. 이같은 율령을 위반할 경우 벌금 부과 등 일정한 징계조치가 뒤따른다. 그러나 이런 규제위주의 행정은 과거 석유파동때와 마찬가지로 수급문제를 해소하는 데 아무런 도움이 되지 못한다. 사태를 더 악화시킬 수도 있다. 이보다는 시장에서의 수요.공급 원칙에 맡겨 가격을 자유화하는 조치가 훨씬더 바람직하다. 이 경우 당장은 가격이 급등할것 같지만, 궁극적으로는 절약을 유도하는 등 효율적인 사용을 유도함으로써 가격과 공급의 문제가 모두 해결된다는 것이다.----------------------------------------------------------------------- [ 용어설명 ] OPEC(석유수출국기구) 1960년 9월 사우디아라비아 베네수엘라 이란 등이 주축이 돼 결성한 석유 카르텔. 본부는 오스트리아 빈에 있다. 석유의 만성적인 공급과잉 상태가 계속됐던 60년대에는 별 힘을 쓰지 못하다가 모빌, 셸 등 석유메이저 회사들로부터 가격 결정권을 탈취한 70년대초 고의적인 감산을 단행, 세계적인 오일쇼크를 촉발하면서 가격을 치솟게 했다. ( 한 국 경 제 신 문 1999년 8월 30일자 ).