[우머노믹스] (일터에서) '편견'

2년여 전 우리회사가 이집트의 한 국영 석유회사로부터 가스처리 플랜트 공사를 수주한 적이 있다. 나에겐 플랜트 자동감시 및 운전시스템 설계의 임무가 주어졌다. 본사에서 설계가 마무리돼 가던 지난해 12월 나는 설계한 시스템의 현지 테스트를 위해 출장을 가게 됐다. 여자라는 특수성도 있고 공사현장이 몇해전에 총기 난사로 외국인 관광객들이 무참히 살해된 곳이었기에 막상 출장을 가겠다고 자원했을 때 주위사람 모두가 걱정스러운 눈치였고 또 탐탁치 않게 여겼다. 그러나 현장에 직접 가서 실무를 배울 수 있다는 기대와 앞으로 겪게 될 일들에 대한 설레임을 안고 출장길에 올랐다. 싱가포르 두바이 카이로를 거쳐 현장에 도착했을 때 처음 날 반기고 있었던것은 현지인들의 신기하다는 눈빛이었다. 이집트에선 여자가 사막에서 일하는 것은 금기로 여겨지고 있었던 것이다. "여자가 이런데까지 와서 도대처 뭘 하겠다는 거지"라는 식의 반응이었다. 건설현장은 하루에도 몇 번씩 불어닥치는 모래바람 속에 풀 한포기 찾아보기 힘든 황량한 사막의 한가운데였다. 하지만 여성인 나를 위한 그 어떤 배려를 기대하는 것은 사치와도 같았다. 일을 수행하는 과정에서의 스트레스와 멀고 먼 이국땅에서 느끼는 외로움과고독, 여성으로서 생활하는데 겪는 불편으로 힘들고 견디기 어려울 때도많았다. 그리고 무엇보다 이집트 현지인들의 지식수준이 큰 골칫거리였다. 개인용 컴퓨터조차 익숙치 않은 그들과 함께 자동 플랜트를 짓는다는 것이도저히 불가능할 것 같았다. 그만큼 몇 배의 시간과 노력을 기울일 수밖에 없었다. 그런 힘든 상황에서도 나를 현장에서 떠나지 못하게 만든 것은 "여자도 똑같이 해낼 수 있다"라는 자존심 섞인 오기와 일에 대한 책임감이었다. 시간이 지나면서 아무 것도 없는 삭막한 허허벌판이었던 사막에 플랜트가 모습을 드러내기 시작했다. 완성돼 가는 플랜트를 보면서 직접 경험해 보지 않은 사람은 느낄 수 없는뿌듯함을 가질 수 있었다. 이집트 사막이라는 외딴 곳에서 낯선 사람들과 함께 일하면서 보낸 7개월은돈으로 그 가치를 환산할 수 없는 값진 경험으로 오래도록 남을 것 같다. 앞으로 여성 엔지니어들이 아무런 제약이나 편견없이 다양한 분야에서 그 역량을 마음껏 발휘할 수 있는 분위기가 조성되길 바란다. 백희선 ----------------------------------------------------------------------- 투고를 환영합니다. 팩스 (02)360-4274, E메일 venture@ked.co.kr ( 한 국 경 제 신 문 1999년 9월 10일자 ).